很久很久以前，南瞻部洲有一個偉大的國王，名叫頭羅健寧。他的王國領土遼闊，國內有六萬座高山、六萬條大河，統率著八萬四千個小國、八億座村鎮，王宮內有兩萬嬪妃侍女。頭羅健寧王心地善良，為人慈悲，對一切生靈關懷備至，全國百姓對他都十分愛戴。
有一天，正當青天白日時，天空突然出現一顆火紅的星星。
頭羅健寧王為此驚疑不定，適巧有一位精通占星術的婆羅門求見。
這位婆羅門對國王說：“凡是白天出現這樣的星星，就預示天下要大旱十二年，滴雨不下，希望國王早做安排。”
頭羅健寧王十分著急，心想：“如果真的發生這種大災荒，老百姓怎么辦呢？如果老百姓個個性命難保，國家也就危在旦夕了。”他連忙召集大臣們商議此事。
大臣們說：“當務之急，是立刻統計，全國共有多少人口，再調查一下大大小小的所有倉庫，共存有多少糧食，算算在這十二年中，每人可分配到多少糧食，然后再做下一步打算。”
國王采納此一建議，派遣人員進行調查工作，結果發現，按現有的糧食，每人每天連一升也分不上。
旱災果然降臨了。
頭羅健寧王眼看著由于饑荒，死亡的百姓一天比一天多，心如火焚，寢食皆廢，心想：“到底怎樣才能解救人民的痛苦呢？”有一天，他趁嬪妃們都睡著后，走到花園中，向東、南、西、北四方跪拜行禮后，發下誓言：“現在國內人民饑餓無食，我愿我的身體化為一條大魚，用我的肉來救饑荒。”說完，爬上一棵大樹，閉眼跳下，頓時命終。
頭羅健寧王死后，城外的大河中果然出現一條前所未見的大魚，從頭至尾，竟有五百公尺長。
這天，剛好有五個木匠拿著鋸子、斧頭到河邊來砍木頭。
大魚看見有人來，開口說：“如果你們肚子餓，想吃東西，可以來割我的肉，吃飽后，還可以割幾塊帶回去。回去后請你們告訴全國老百姓，無論男女老少，只要沒飯吃的，都可以來我這兒割肉。”
五個木匠高興極了，每人割下一塊魚肉，吃飽回城后，把這件事告訴全城的百姓。
消息一傳十、十傳百，全南瞻部洲的老百姓，都跑來割魚肉。
一側的肉很快就割完了，大魚便翻個身，讓人們割另一側的肉。等到這一側的肉也割完了，那一側已長起新肉，平復如初，又可以割了。就這樣，大魚不斷地翻身，不斷地用自己的肉救濟那些饑餓的百姓。
百姓們靠著這條大魚的救濟，度過十二年的饑荒，不僅如此，凡是吃了魚肉的人，個個變得心地善良，一心行善，所以他們死后，個個都入了天堂。
據《賢愚經》卷七《沒頭羅健寧品》改編。參見《大正藏》第四卷第402頁。
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