通常所說的三寶，多指住持三寶。所謂住持，即傳承并弘揚佛法，使其在世間薪火相傳。其中，以佛像為佛寶，經書為法寶，現前僧團為僧寶。佛陀滅度之后，佛法主要依住持三寶得以流傳。須知，住持三寶雖不是究竟意義上的三寶，但若沒有他們焰續佛燈明，住持正法城，眾生便無緣聽聞佛法，踏上修行之路。所以，住持三寶乃佛法流傳的重要載體。
其次為化相三寶，即三寶在世間的化現。其中，以應化于世、八相成道的釋迦牟尼佛為佛寶；以佛陀四十九年宣說的四諦、十二因緣等義理為法寶；以佛陀在世間度化的僧伽為僧寶?；嗳龑汅w現了佛陀教化眾生的相狀，代表著三寶在世間的出現，標志著佛法在娑婆世界的發源。我們今天能夠修學佛法，便淵源于化相三寶。
第三為理體三寶，即究竟意義上的三寶。其中，佛是覺悟，其品質為無限的慈悲和智慧。法是空性，一切經教和修行法門最終是為了幫助我們證悟空性，故法的究竟處為空性而非經教。僧是指賢圣僧的品質，即無漏智慧和解脫。理體三寶乃三寶所以為“寶”的真正原因。
第四為一體三寶。三寶雖然內容有三，但就本質而言卻是一體的。佛的實質是覺性，法的實質是空性，僧的實質是和諧。所謂和諧，在事相上指六和，在理體上指生命內在本具的高度和諧，即覺性與空性不二。就不同側重而言，三寶雖有覺性、慈悲、空性、解脫等區別，但這些要素原是不二的，所謂明空不二、空悲不二、覺性與解性不二。從究竟意義上而言，沒有離開覺性的空性，也沒有離開覺性的慈悲，更沒有離開覺性的解脫。之所以分開說明，只因這些品質須在修行過程中分別培養。如成就慈悲便須發菩提心，否則，即使見性也難以圓證空性，不能成就大悲，如聲聞也證得空性，卻灰身泯智，趣向寂滅。
第五為自性三寶。從實質上，自性三寶與理體三寶、一體三寶是無別的。所不同的，是就凡夫眾生而言。認識到在生命某個層面具有佛菩薩那樣的品質，無疑會給眾生在修行上提供極大信心。關于自性三寶的內容，正如《六祖壇經》所言：“佛者，覺也；法者，正也；僧者，凈也。自心歸依覺，邪迷不生，少欲知足，能離財色，名兩足尊。自心歸依正，念念無邪見，以無邪見故，即無人我貢高貪愛執著，名離欲尊。自心歸依凈，一切塵勞愛欲境界，自性皆不染著，名眾中尊。若修此行，是自歸依。”可見，一切眾生無不具備自性三寶，只待開發顯現。 | 
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