佛教信仰的主要內(nèi)涵在于向「佛陀」學(xué)習(xí)，此即所謂「學(xué)佛」；亦即以佛陀為導(dǎo)師，學(xué)習(xí)佛陀的慈悲、智能、威力，及其殊勝功德，達(dá)到三覺圓滿，萬德具足，完成人格，成就佛道。因此，學(xué)佛首先應(yīng)該了解「佛」的意義。
「佛」是「佛陀」的簡(jiǎn)稱，來自梵語 Buddha 的音譯。又稱浮圖、浮陀等，意譯為覺者或智者。亦即佛陀是具足自覺、覺他、覺滿，如實(shí)知見一切法的性相，成就無上正等正覺的大圣者。自覺、覺他、覺滿，是「覺」的三個(gè)層次。
「自覺」，是本身對(duì)諸法實(shí)相有了正確的認(rèn)識(shí)與覺悟，有別于凡夫的不覺與外道的錯(cuò)覺，因此又稱「正覺」，這是聲聞、緣覺二乘圣者所達(dá)到的最高境界。
「覺他」，是菩薩們將自己所覺悟的真理轉(zhuǎn)而覺悟他人，有別于二乘人的自覺，故又稱「等覺」(遍覺)。
「覺滿」專指佛陀自覺、覺他的智能達(dá)到究竟圓滿的境界，又稱「無上覺」，有別于二乘及菩薩雖能自覺、覺他，但未能破盡見思、塵沙二惑。佛陀以無漏清凈的智能破除根本無明(無明惑)，斷盡見、思二惑，圓滿菩提，成就佛道，始能成為「三覺圓，萬德滿」的圣者，所以也稱為「阿耨多羅三藐三佛陀」，意即證得無上正等正覺者。佛陀不僅是覺悟宇宙真理的覺者，也是徹知宇宙真相的智者。
佛陀具足一切智、道種智、一切種智。其中，「一切智」是二乘了達(dá)諸法總相，認(rèn)識(shí)諸法本體是空的智能；「道種智」是菩薩認(rèn)識(shí)諸法別相，了知諸法的千差萬別乃緣生而有的智能；「一切種智」唯佛陀所證，是能通達(dá)「緣起性空」的諸法總別相，亦即認(rèn)識(shí)色空不二、性相一如的「無上正等正覺」。因此，「佛」之一字，包含整個(gè)宇宙人生的本體、現(xiàn)象、作用，能覺察、證悟這種真理的人，就是佛陀。佛陀化導(dǎo)世間眾生，為「能化之人」，故又稱為「能人」、「能仁」。人與仁同音，假借而相通，能仁原為梵語「釋迦」的意譯；佛憐愍眾生無不仁慈，故轉(zhuǎn)而以能人、能仁為諸佛的通號(hào)。因此，不論過去、現(xiàn)在或未來，只要能夠證得真理，達(dá)到佛的境界，都可以稱為佛。所以，「佛」之一字，就如博士一詞，只要具足同樣資格，任何人均可稱之；而佛性人人本具，只要能證悟自心本性，人人皆可成佛。佛陀出現(xiàn)在世間，為世間難得的珍寶，故稱為「佛寶」。
《心地觀經(jīng)》說：「善男子！佛寶中具足六種微妙功德：1.有無上大功德田；2.有無上大恩德田；3.于無足者、二足者、多足者中最貴；4.極難值遇，如優(yōu)曇花；5.獨(dú)出現(xiàn)三千大千世界；6.圓滿世間、出世間功德。以具如是六微妙功德，常能利益一切眾生；利益眾生故，佛寶有不思議恩。」佛的意義，既為覺者、智者，所以學(xué)佛的目的，不外是要開智能，求覺悟，而其關(guān)鍵，即在去除煩惱障及所知障。煩惱的根本就是貪瞋癡，所以要「勤修戒定慧，息滅貪瞋癡」，只要三毒息，三慧朗，就能破除無始以來的無明，此即「自覺」，正如禪宗的開悟或見性。自覺之后進(jìn)而能夠覺他，也就是「弘法」或「利生」。自覺是屬于修「慧」，覺他是屬于修「福」，福慧雙修即是菩薩；經(jīng)過三只修福慧，百劫修相好，當(dāng)福慧圓滿具足，這時(shí)才是「三覺圓，萬德具」的佛陀。
《佛地論》說：「于一切法、一切種相，能自開覺，亦開覺一切有情，如睡醒覺，如蓮花開，故名佛也。」「佛是已覺悟的眾生，眾生是未覺悟的佛」，人之所以能成佛，是因?yàn)榉鹦匀巳吮揪撸巳硕加谐煞鸬男阅堋！阜鹦浴乖诮?jīng)典中名稱繁多，有「如來藏」、「真如」、「心地」、「圓覺」，或是「本來面目」等，名字雖異，意義相同。
《法華經(jīng)》說：「心、佛、眾生，三無差別。」釋迦牟尼佛初成道時(shí)，即發(fā)出宣言說：「大地眾生皆有如來智能德相，只因妄想執(zhí)著而不能證得。」凡夫的清凈自性本來與佛無異，所謂「般若風(fēng)光，人人本具」，只因被無明煩惱所覆，因而不能顯發(fā)，猶如明鏡蒙塵、明月為烏云所覆。學(xué)佛即是去除煩惱，開顯佛性的功夫，《法華經(jīng)》所說的「懷珠作丐」、「藏寶受貧」，這是眾生最大的遺憾。
《圓覺經(jīng)》說：「譬如銷金，金非銷故有；雖復(fù)本來金，終以銷成就；一成真金體，不復(fù)重為礦。」吾人學(xué)佛，亦如開采金礦一般，雖然佛性本具，但不經(jīng)修行，則如金礦未經(jīng)開采，終不能得。所以，學(xué)佛首先要肯定自己佛性具足，同時(shí)要知精進(jìn)修行，果能如此，則所謂「情與無情，同圓種智」，無論是多么頑劣愚癡的眾生，也終有開悟、見性、圓滿佛道的一天。 | 
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