一年之中，佛教最大的節日有兩天：一是四月初八——佛誕日；二是七月十五日——自恣日。這兩天都叫作“佛歡喜日”。
在佛誕節要舉行“浴佛法會”，就是在大殿用一水盆供奉太子像（即釋迦牟尼佛誕生像）。全寺僧侶以及信徒要以香湯沐浴太子像，作為佛陀誕生的紀念。這太子像是數寸高的童子形立像，右手指天，左手指地。佛傳說，太子初誕生時，右手指天，左手指地而言曰：“天上天下，唯我獨尊”。原來印度的習慣是尚右，所以右手指天，但是中國漢地的習慣是尚左，因此中國漢地所造太子像多半是左手指天，這是不合佛經的。
東南亞國家的佛教徒，根據上座部的傳說，以四月十五日為佛誕日，同時也是佛成道日、佛涅槃日，我國藏蒙地區也如此。佛成道以后，經過四十九日到鹿野苑，為五比丘開始說法。由四月十五日算起，經四十九天，到六月初四日為佛初轉法輪日，教徒此日應到寺院旋繞佛塔。又佛誕生后七天，佛的生母摩耶夫人便逝世而生在仞利天。傳說佛成道后，曾經有一年至忉利天安居，為母說法三個月，然后由天上從三道寶階下來人間，這便是九月二十二日。這天稱為“天降節”，各寺要舉行紀念儀式。此節在斯里蘭卡、緬甸等國家也盛行。
七月十五日要舉行“盂蘭盆會”。這是根據西晉竺法護譯的《佛說盂蘭盆經》而舉行超薦歷代祖先的佛事。據該經說：目連（佛弟子中神通第一）的母親死后生為餓鬼，目連盡自己的神通不能救濟其母，佛告以要在每年七月十五日僧自恣時，以百味飲食供養十方自恣僧。以此功德，七世父母及現生父母在厄難中者，得以解脫。在漢地，最初舉行此儀的是梁武帝，大同四年（538）他在同泰寺設盂蘭盆齋，其后大概在民間普遍舉行。到了唐代，每年皇家送盆到各官寺，獻供種種雜物，并有音樂儀仗及送盆官人隨行。民間施主也到各寺獻供獻盆及種種雜物。唐代宗大歷元年（766），改在宮中內道場舉行盂蘭盆會，設高祖以下七圣位。建巨幡，各以帝名綴幡上，自太廟迎入內道場，鐃吹歌舞，旌幢觸天，是日百官于光順門外迎拜導從，自是以后，每年如此。盂蘭是梵語，義是倒懸，盆是漢語，是盛供品的器皿，言此供具可以解先亡倒懸之苦。唐時盂蘭盆供極為奢麗，往往飾之金翠。當時長安城中諸寺七月十五日作花臘、花瓶、假花果樹等，各競奇妙。常例皆于殿前鋪設供養，傾城巡寺隨喜，甚是壯觀。
到了宋代便不是以盆供僧，為先亡得度，而是以盆施鬼了。采用道家以七月十五日為中元節的傳說，印賣《尊勝咒》、《目連經》。又以竹竿斫成三腳，高三五尺，上織燈窩之狀，謂之孟蘭盆，掛搭衣服、冥錢其上，焚之。拘肆樂人自過七夕便搬目連救母雜劇，直至十五日止，觀者倍增（《東京夢華錄》）。寺僧又于是日募施主錢米，為之薦亡。后世更有放河燈、焚法船之舉（用紙糊船形，船上糊有鬼卒等）。這些都是民間習俗。
根據佛經中說，釋迦牟尼佛的誕生、出家、成道、涅槃同是四月八日。但是漢地習慣以四月初八為佛誕日，二月初八為佛出家日，臘月初八為佛成道日，二月十五為佛涅槃日。佛誕日舉行浴佛法會，其他三日也要在寺院中舉行簡單的紀念儀式。特別是臘八日，煮臘八粥以供眾，已成為民間的普通習俗。
除此以外，漢地各寺院又流傳一些不見于經典的諸佛、菩薩誕日的紀念儀式。如正月初一是彌勒菩薩誕日，二月二十一日是普賢菩薩誕日，三月十六日是準提誕日，四月初四是文殊菩薩誕日，七月十三日是大勢至菩薩誕日，七月三十日是地藏菩薩誕日，九月三十日是藥師佛誕日，十一月十七日是阿彌陀佛誕日，二月十九日是觀音誕日，六月十九日觀音成道日，九月十九日觀音出家日。 | 
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