(一)灑凈頌偈放生儀式開始前，于放生處設香案，備凈水楊枝，中供觀世　　　　　　　音菩薩像。放生儀式開始，眾等即以慈眼視諸眾生，念其沉淪，深生哀憫，復念三寶有大威力，能救拔之。法師手執水盂，默念想云：一心奉請十方慈父，廣大靈感觀世音菩薩，降臨道場，加持此水，具大功勛。灑沾異類，念彼身心清凈，堪聞妙法。法師邊灑凈水邊頌《香贊》：“楊枝凈水，遍灑三千，性空八德利人天，福壽廣增延。滅罪消愆，火焰化紅蓮。南無觀世音菩薩摩訶薩，南無觀世音菩薩摩訶薩，南無觀世音菩薩摩訶薩。”然后三稱“南無大悲觀世音菩薩”。頌畢，法師與大眾同誦《大悲咒》若干遍，并且于眾生靈處邊繞行邊灑凈水。接著，再誦《心經》一遍，《往生咒》三遍，三稱“南無甘露王菩薩”。

(二)說三皈依法師拈香，啟請盡虛空、遍法界十方常住佛法僧三寶。然后，法師代這些水陸飛行、為他網捕、將入死門的諸眾生行懺悔，懺悔畢持咒。接下來，法師向眾生傳授皈依，法師開頭說：“諸佛子，汝等不聞三寶，不解皈依，所以輪回三有，今墮畜生。我今授汝等三皈依法，汝今諦聽。”然后法師說一遍，大眾答一遍，如是三遍。“三皈依法”的核心內容即是：皈依佛，皈依法，皈依僧。法師授“三皈依法”后，再說“十二因緣”，以令眾生“了知生滅之法，悟不生滅之法”；再為眾生稱“四弘誓愿”，望其“依佛發愿，依愿修行”。發愿詞為，先誦“眾生無邊誓愿度，煩惱無盡誓愿斷，法門無量誓愿學，佛道無上誓愿成”三遍，再誦“自性眾生誓愿度，自性煩惱誓愿斷，自性法門誓愿學，自性佛道誓愿成”。然后，法師又為眾生稱贊如來吉祥名號，令其“永離三途八難之苦，常為如來真凈佛子”。

(三)放生發愿法師在放生前對眾生叮嚀道：“唯愿汝等，既放以后，永不遭遇惡魔吞噬、網捕相加，獲盡天年。命終之后，承三寶力，隨緣往生，持戒修行。”又說：“更愿放生，菩提行愿。念念增明，救護眾生。……愿捕生人等回心向善，同得解脫，共證真常。”最后，法師拈香念佛，將眾生靈輕輕放去。大眾即同念回向偈：“愿以此功德，莊嚴佛凈土，上報四重恩，下濟三途苦，若有見聞者，悉發菩提心，盡此一報身，同生極樂國。”

　　由于放生既源于我國古代民俗，又有佛教經典的依據，因此放生在我國民間和佛教界均有相當深遠的影響，留下了許多膾炙人口的有關放生的詩文。宋代陸游詩云：“血肉淋漓味足珍，一般痛苦怨難伸。設身處地捫心想，誰肯將刀割自身？”元代趙孟頫詩：“同生今世亦有緣，同盡滄桑一夢間。往事不堪回首論，放生池畔憶前愆。”這些詩文寓意深刻，發人深省。

　　一般說來，放生是寄托著深厚的佛教意蘊，因而是十分莊嚴的，但在其傳播過程中亦出現了一些與放生原旨不符的流弊。比如，放生中出現重虛文而不重實質的現象；又比如，一些人專門從事捕捉禽獸鳥魚，以供放生之用。

　　基于此，歷來放生均提出一些注意事項，其要大抵為：第一，放生無定物，即無論陸走飛禽，即量力買放；第二，放生無定日，雖有的規定每月一次或佛誕日舉行，但萬不可限定時日，以免有人專門于此日前大量捕捉生靈；第三，放生無定處，即不要受儀規的束縛，遇有特殊情形，即可隨處放生，只要稱念佛號加以接引即可，不一定要舉行完整的儀式。

　　如果沒有出家師父帶領，或者自己不知道放生儀軌，也是可以放生的。通常贖買回來的魚類鳥類，可以為它們誦六字大明咒、百字明等日常課誦經咒，如果有甘露丸，可以將甘露丸溶于水中，這樣可以利益到水族眾生。總之，一定要自己發愿救贖它們。


　　佛教弟子應該熟悉自己傳承的放生儀軌，這也是平時學習要注意積累的。雖然佛教弟子放生是不求功德的，但是因為放生確實可以為我們積累功德，因此簡要講一下放生的功德。中國有句老話：人多力量大。這話放在放生這件事情上，最恰當不過了。一人的力量有限，眾人的力量無限。

　　打一個比方：一個人放生一條魚，他就為自己累積一份的功德。如果是十個人贖買十條魚一起放生，那么每一個參與者都為自己累積了十份的功德，雖然你只出了一條魚的贖買金。此外，別人放生，你在旁邊隨喜贊嘆，一樣有功德的。

　　當我們把放生的這些功德，全部的回向給法界眾生的時候，這是最最如法的佛子行為。千萬不要有這樣的想法和做法：大家一起放生的時候，一些人一擁而上，爭搶自己出錢贖買的那一份魚類鳥類，以為這樣才算自己的放生，才會有自己的功德。這種認識是非常錯誤的，如果是這樣的發心，那么功德就會大打折扣。所以一定要注意這點。