佛在羅閱祗國，派遣一個名叫須漫的羅漢，持佛頭發(fā)和指甲到嚴賓國南山造佛塔寺，寺內(nèi)五百羅漢常到塔前，朝夕燒香，繞塔禮拜。
當時，南山之中住著五百獼猴，見道人供養(yǎng)塔寺，也合計著效仿羅漢。他們來到深澗邊背負泥石建起佛塔，搬運粗大的木材，豎木立剎，造幡建寺。朝夕禮拜，如那五百羅漢一般。
一天，風云突變，山水暴漲，五百獼猴一時措手不及，都被淹沒水中，隨即都轉(zhuǎn)生在第二忉利天上。由于他們建佛塔、禮拜繞塔的因緣，死后得生天上，有莊嚴雄偉的七寶宮殿，每日可以禮佛朝拜、誦經(jīng)念經(jīng)。而且衣食自然豐足，過著幸福歡樂的生活。
五百獼猴已成為天人，他們各自思索："是什么功德能使我們得生天上?"于是用天眼觀察，才明白自己原來獼猴之身，皆因效法請羅漢戲造佛塔，以此功德，雖被洪水淹沒，卻得生于天上。眾天人均思，今應該下凡報答過去之肉體之恩啊!
于是，五百天人各帶隨從和寶花、妙香等等，自天而降，來到過去自己的尸體旁，散花燒香，繞尸體七圈。
當時，南山中還有五百婆羅門，外道邪說不信因果之報應，看見這么多天人散花、鳴樂，繞著獼猴腐爛的尸體，恭恭敬敬，且莊嚴肅穆，就奇怪地問道："諸位天人神光巍巍，為什么要屈尊供養(yǎng)這一堆腐爛尸體呢?"
諸天人鄭重告訴婆羅門："這些獼猴的尸體，就是我們在南山居住時的身體呀。并將五百獼猴效法五百羅漢，建寺造塔，繞塔禮拜后遇洪水，命終生天的經(jīng)歷詳細講給五百婆羅門。獼猴能夠因這么微薄的福因得生天上，所以天人散花、燒香以敬獼猴之身，報答故恩。
五百天人教化諸婆羅門，舍棄邪念，信奉佛法。他們啟發(fā)婆羅門，說道："效法羅漢，戲造塔寺，尚能獲福如此。如果以至誠之心信奉佛法，那種功德無量，難以比擬呀!你們執(zhí)著邪見不信真理，百劫千世勤苦勞碌而一無所得，不如與我們一起到耆崛山和拜供養(yǎng)諸佛，所獲福德無量無邊。
五百婆羅門聞言，同發(fā)皈依佛法、舍邪從真之心，深深感激五百天人度化之恩。他們跟隨五百天人欣然共至佛前，五體投地，散寶花、燒妙香供養(yǎng)諸佛。
五百天人禮拜佛陀，稟白佛說："我們前世為獼猴之身，承蒙世尊慈悲救度之恩，得生天上。恨不能早些見到佛陀。今來皈依佛，供養(yǎng)佛，信奉佛法。解脫生死輪回，求證無上正等正覺。"
五百天人又問佛："我們前世有什么惡因緣，而卒受獼猴之身，請佛明示。我們雖建造塔寺，為何身又被洪水吞沒?"
佛告訴五百天人："你們受生獼猴之身，不是沒有因緣的。往昔世中，有五百個年少婆羅門，結(jié)伴同行入山想修仙道。當時，山上有一個沙門，想在山上用泥土建造精舍，他下山谷中取水，身輕如飛。五百婆羅門見狀，心生嫉妒之意，同聲譏笑他，道：’看這個沙門，上下跳躍，多像只獼猴。有什么稀奇的…’沙門聞言，不嗔不怒，仍取水下上。有一天，突
然山洪暴發(fā)，諸婆羅門皆被水溺死。"
佛告訴諸天人："當時上下飛躍的那個沙門就是我，那五百少年婆羅門就是后來的五百獼猴，因它們譏笑沙門，造作罪業(yè)，故身受惡報。戲笑為惡，號泣受報。"
五百天人聞佛所說，明了因果，當即得道。五百婆羅門聽聞罪福之因果報應，各自感嘆道："我們學仙，已有多年，未曾蒙受果報。還不如獼猴戲笑造塔做福因，得生天上。佛之功德寶貴奇妙，我們稽首頂禮佛足，愿皈依佛，為佛之虔誠弟子。"
佛看到五百天人和五百婆羅門都建立了正信，明白因果，對佛法有了堅定的信心，高興地說："善哉!善哉!"
五百天人、五百婆羅門隨佛修行，聽聞佛法，即成沙門。后皆精進得道。
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