我是這樣聽佛陀說的:有一天,佛陀在摩伽提國寂滅道場、彌加女村自在天祠精舍。那時,有迦波利婆羅門的兒子,名叫彌勒,全身金黃色,具有三十二大丈夫相及八十隨形好。身體以黃金妝飾,又放出銀色光明,有如一座白銀山,光明無量,來到佛所。世尊正與一千二百五十個比丘在樹林中散步經行,又有在家弟子五百人跟隨在后。大眾見到彌勒威儀和穆,相好清凈,對著世尊五體投地,恍如一座崩倒的銀山。虛空中,有金色蓮花和各種寶物間次排列,金色蓮花里有金色花臺,花臺上有七寶建造的樓閣。在樓閣中,有美妙的音聲說著偈語:
我見牟尼尊,面貌常清凈,
百福相奇特,世間無倫匹。
煩惱垢永盡,智慧悉成滿,
一向常歸命,身心無疲倦。
故我以五體,欲得勝安樂,
脫苦無所畏,敬禮釋迦文。
在家弟子五百人,見聞這件事后,稟告佛陀說:‘世尊!這個童子威儀和穆,光明無量,與佛一樣,不知在那個佛世開始發道心?受持那部佛經?但愿世尊為我們解說?!?/FONT>
佛陀告訴式干等五百位在家弟子:‘你們注意聽,好好的想,我為你們分析解說,讓大家歡喜。過去很久很久以前,有個世界名叫勝花敷,有佛出現名叫彌勒,以慈悲喜舍四無量法教化一切眾生。彌勒佛說的經,名叫慈三昧光大悲海云經,若有人聽聞,能消除百億萬劫生死罪惡,而且日后必定成佛,毫無疑問。那時,有個外道修行人,名叫一切智光明,聰明多智,博覽群經,世間六十四種學問無不熟練。聽到佛出現世間,演說慈三昧光大悲海云經,就以世間一切的議論去質詢彌勒佛。各種言詞用盡,也贏不了佛,于是拜彌勒佛為師,成為佛弟子。不久,發無上菩提成佛的心,立下誓愿:“今天我在佛法中,誦持慈三昧光大悲海云經,以這個功德,希望在未來久遠以后成佛,佛名也叫彌勒。”于是離家進入山里,留著長發,修學清凈行。八千年中,清心寡欲,乞食為生,誦持慈三昧光大悲海云經,一心不亂。’
‘那時,世間有兩星出現,國王荒淫無道,慧星滿天飛,天空大雨下不停,洪水暴漲。一切智光明仙人整日禪坐,無法外出乞食,經過七天。樹林中有五百只白兔,以一只母兔為王,兔王生有一只兔子。母子二兔見到仙人七天沒有食物吃,互相討論說:“這個仙人為了修行佛道,已經七天沒有進食,再這樣下去,有餓死的危險,如果他餓死,佛法將跟著中斷結束。我們應當為了讓無上的佛法長留世間,不惜犧牲身命?!庇谑峭猛醺嬖V其他的兔子說:“一切事物都是無常,眾生貪愛肉身,白白輪回生死,從來不曾為佛法作出貢獻。今天我要做佛法和眾生間的橋梁,為了讓佛法久留世間,供養法師?!蹦竿猛踅又鵀橥米觽冋f出下面的偈語:
若有畜生類, 得開諸佛名,
永離三惡道, 不生八難處。
若聞法奉行, 生處常值佛,
信法無疑惑, 歸依賢圣僧。
隨順諸戒行, 如是疾得佛,
必至大涅槃, 常受無上樂。
母兔王說完偈語,又告訴兔子們說:“我今天要以身體供養佛法,你們應當隨喜贊嘆。為什么呢?我從遠古以來,輪回生死多次,被貪嗔癡三毒控制,常墮落鳥獸畜生身,白白生死,從沒有對佛法有所幫助。如今,為了無上的佛法,我要犧牲身命,供養法師?!蹦菚r,山樹神立刻聚集一堆香木,并引燃木材。兔王母子到仙人處,圍著仙人繞七圈后說:“大師!今天我要為了佛法供養您?!毕扇苏f:“你們是畜生身,雖然有慈悲心,但又能怎樣呢?”兔王回答仙人:“為了讓佛法長留世間,為了令眾生得到利益,我要用肉身來供養您。”說完,拜別離去。母兔告訴子兔:“往后我無法再照料你,你要自己尋找水草,專心思惟,正念三寶?!弊油寐犕?,跪著說:“如您說的,您要以身供養無上的佛法,我也樂意供養”。說完,跳入火堆中,母兔也立即跳進去。當兔王母子二菩薩舍身時,天地大震動,從欲界到色界各層天,都降下天花來供養菩薩。肉燒熟后,山樹神去稟告仙人:“兔王母子為了供養您,投身火中,現在肉已燒熟,請接受供養?!毕扇寺犃?,傷心不已,立即趕到菩薩舍身處,將慈三昧光大悲海云經放在樹葉上,悲痛中說了以下的偈語:
寧當燃身破眼目,不忍行殺食眾生,
諸佛所說慈悲經,彼經中說行慈者,
寧破骨髓出頭腦,不忍啖肉食眾生。
如佛所說食肉者,此人行慈不滿足,
常受短命多病身,迷沒生死不成佛。
仙人說完偈語,立下誓言:“愿我生生世世對眾生不起殺念,永不吃眾生肉,入白光明慈三昧,直到成佛,制訂斷肉戒。”說完,跳入火中,與兔王母子一同喪命。這時,天地六種震動,天人施展神力,樹林放出金色光明,照耀一千個國土。眾人見到金色光芒從樹林中射出,循著金光來到林中,看到仙人及二只兔子死于火中,也見到仙人留下的偈語和慈三昧光大悲海云經,就把這些東西帶回去,獻給國王。各國國王知道后,都非常感動,下令廣為流傳,讓看到聽到的人,都能發起無上菩提心。’
佛陀告訴式干等五百在家弟子:‘你們要知道,當時的白兔王,就是今天的我釋迦牟尼佛。當時的子兔,就是今天我的孩子羅侯羅。那時候的仙人,就是眼前這位婆羅門的兒子,彌勒菩薩摩訶薩。我涅槃后五十六億七千萬年,他將轉世在穰佉轉輪圣王的國土,長大后,在華林園中,龍華菩提樹下的金剛座處成佛,轉妙法輪。當時的五百只兔子,就是現在的大迦葉等五百比丘。那時的二百五十位山樹神,就是今天的舍利弗目犍連等二百五十比丘。當時的一千個國王,就是現在的跋陀婆羅等一千菩薩。那時一千個國家中的人民,有聽聞仙人和兔王母子事跡,或見聞慈三昧光大悲海云經的人,就是從我成佛到賢劫最后成佛的樓至如來,在這當中,受持佛法而得道的弟子?!?/FONT>
佛陀告誡式干等五百在家弟子:‘菩薩求法,累劫勤苦修行,甚至不惜舍棄身命。雖然受業報墮畜生身,還能為法犧牲身命,投入火坑,用肉身供養。因此超越九百萬億劫生死重罪,比許許多多的佛先成就菩提,而在彌勒佛的前面成佛。你們既然得人身,為什么不能為法勤苦修行呢?’話一說完,式干等五百在家弟子,立刻請求佛陀允許他們出家。佛陀說:‘善來比丘!’五百人頭發胡須自動掉落,法衣自然披在身上,即刻現出家相。佛陀為他們說法,心開意解,頓時成就阿羅漢道。在場八萬個天人也跟著發無上菩提心,法會大眾聽聞佛陀開示,個個稱贊兔王母子二菩薩的作為。
舍利弗稟告佛陀說:‘當時那個仙人投入火坑后,轉生到那里去?’佛陀告訴舍利弗:‘仙人投入火坑后,出生于佛世,為一切大眾說佛法。最后成佛轉法輪時,所說的經典也叫慈三昧光大悲海云經,所制定的戒律,不實行慈悲行的人是違背戒律。吃肉的人是觸犯諸佛重大禁令,生生世世常在地獄,受飲用熱銅汁的刑罰,直到仙人成佛時才能解脫,如同我在彌勒菩薩下生經中所說的?!?/FONT>
尊者阿難聽完,從座位起身,偏袒右肩,右膝跪在地上,雙手合十稟告佛陀:‘世尊!彌勒菩薩成佛后所制訂的戒律,是以慈悲心規定不可吃肉,吃肉的人違反重大禁令,真是非常奇特!’法會大眾一致稱贊彌勒佛國的眾生,遵守不吃肉的戒律,共發誓愿,希望能投生彌勒佛國。世尊都給予授記,大家必能如愿往生。
阿難尊者又稟告佛陀說:‘怎樣稱呼這部經?要怎樣受持?’佛陀回答說:‘這部經,名叫兔王菩薩不惜身命為無上道經,也叫一切智光明仙人慈心因緣不食肉經,應這樣受持?!㈦y尊者及比丘們聽完佛陀的說法,都歡喜接受,遵照奉行