前言
當放生活動和商業行為掛鉤，經媒體披露之後，社會各界包括佛教界，引起一陣軒然大波。各方人士議論不斷。有人矛頭指向商人，有人卻將責任歸於佛教徒貪生求壽的動機上，有人甚至主張佛教徒不應再有放生活動，因為現代野生環境不比從前。到底佛教徒該不該放生呢？不放生又如何？如果要放生，將如何杜絕商業行為介入放生活動呢？
商業化放生活動應該停止
對於這個問題，中華佛學研究所所長聖嚴法師表示，佛教徒當然可以放生。今天放生活動弊端叢生，令人詬病，不是放生本身的問題，而是方法上的問題。放生在佛教觀念上來講，本來就是一種值得鼓勵的事，但是一切講求隨緣，無須強求－今天如果有人遇到了野生動物本來就在野地生活得很好，不小心被捉到了，你買下來放牠回去，這是一種功德。如果是為了放生而捕生放生，那這是殺生而不是放生。
放生活動有一定存在意義
放生真的不適合現代佛教徒了嗎？聖嚴法師表示，放生的本意是好的，目的也是要啟發增長放生者的慈悲心和對眾生的救濟心。由此看來，不論什麼時代、環境，放生活動有其一定的意義存在。而且對於佛教來講，也有相當深遠的緣起。聖嚴法師所著《學佛群疑》中有提到，所謂放生是基於眾生乎等的慈悲精神，以及輪迴生死的因果觀念。古人云：「吃牠半斤，還牠八兩。」如果能夠既戒殺又放生，當然功德倍增，此等感應靈驗的事例，史不絕書。聖嚴法師在《學佛群疑》中舉了兩個例子：一九七四年，越南淪陷於共產政權之後，向外流亡的難民一波按著一波，其遭遇有幸與不幸。有的未及逃出越南境內：又被抓了回去：有的在海上漂流，葬身魚腹：有的雖然逃出越南，但無收容之所，甚至被遣送回去。
救濟溺蟻轉夭為壽
不過，根據逃亡成功的難民所述的經驗，如果達不成逃出越南的目的，可以請國外親戚或難民自己買馬或魚類放生，只要一次或兩次就會見效，順利成行。另外，在《雜寶藏經》卷四記載：有一沙彌的師父見他七日之內壽命將盡，要沙彌返回俗家，七天之後再來，但沒有說明原因。沙彌在返家的路上，看到一處池塘缺口，池水灌入池邊的蟻巢，眾蟻慌張奪路逃生。但是螞蟻逃生的速度那有池塘缺堤那麼快速。眼看無數螞蟻即將淹死，沙彌就用自己的裝裟包上土，把池塘缺口堵住，救活了所有的螞蟻。過了七天，沙彌在俗家玩得無聊，又回到他師父跟前。師父一見，覺得驚奇，問他這幾天之中究竟發生了什麼事？沙彌以為師父說他犯了戒做了壞事，非常恐懼，答說什麼也沒做。師父是羅漢，即用天眼觀察，得知地做了一件小小的好事，那就是救起被淹的螞蟻。後來這位沙彌轉夭為壽，得以長命終老。
上面二則故事，雖然說明了放生在佛教觀中有著相當價值的意義和功德，但是放生最怕的還是強求形式、效法古人。聖嚴法師強調，放生本質沒有錯，如何放生才是重點！
考察生態保障生命
既然，放生本沒有問題，那麼要如何放生才能達到慈悲護生和脫離商業干預的目的呢？聖嚴法師以農禪寺目前和木柵動物園合作的情況作一個例子來說明。法師說，對於一些無處可歸或不適應當前環境的鳥類，農禪寺提供一筆經費，請動物專家在木柵動物園設立一個鳥園來照顧這些鳥類，因為有專家專業的照料保護，真正對這些生命有相當的幫助，不需要去買鳥類再放至野外，如果鳥類不適應野地生活，反而傷害了鳥。所以，聖嚴法師表示，放生，需要知道生物的來源，這是很重要的。類似農禪寺與木柵動物園合作的方式，關心放生及生物的人土可參考研究。除了動物園外，國家公園也可以做類似野生動物保護區這樣的設施，來提供野生動物有真正的棲身之所。
聖嚴法師表示，自然環境的限制使得放生運動越來越困難，這是事實。不過，放生的精義在於當下放生的念頭。如果希望被放生的生物能夠延長壽命的話，我們必須盡到研究、考慮和照顧的責任。比如說，要放鳥類，就先得考慮放什麼鳥？在哪兒放？什麼時候放？才比較安全有效。放生魚虌水族，也當首先研究考察牠們的生態、習性和來源，然後選擇適當的時機，放到我們覺得最安全適合的地方。
聖嚴法師接著表示，如果為了佛祖誕辰或各種祭典而購買生物來放生，不但不是一種功德，反而是一種罪業。身為正信的佛教徒，應該注重放生本質所呈現的慈悲增長內涵才對，千萬不要只是刻意維護形式上的活動，而落人商人的圈套，惹來罪業。
民國80/1/28--2/3佛教新聞周刊吳森明專訪
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