若能放生，從金剛地獄中也能得解脫。在大藏經中有一公案：“曾于印度，有一外道名為赤建，歡喜食肉飲血，殺生上萬。以此果報，死后徑墮十八地獄，后生金剛地獄，每剎那中感受百死百活，受無邊痛苦。爾時，阿難陀觀見其不凈眾生之苦，白佛陀而言此事。佛告阿難：此人在世喜食肉血，現即受殺生之報。復次阿難乞求閻羅法王言：于此人有何解脫之方便？法王答言：若欲此人從惡趣中得解脫，于此世間，當作大量放生。次后此人因阿難為之廣作放生，即從金剛地獄中解脫也。”
從前舍衛城有一富貴人家，生了一個具各種相好的兒子。一天在河邊因高興而互相爭抱此子時，突然失手掉入河中，遭一大魚所吞，在河下游的一戶無子女的人家網到了這條大魚，打開魚腹時，見有一活生生的小孩，遂高興抱起，將其養大，長大后出家，證得阿羅漢果。眾弟子問釋迦牟尼佛，何以此小孩掉入河中不死，佛說往昔毗婆尸佛講述斷殺放生的功德時，有一施主立誓戒殺放生。此施主因而在生生世世中感得身色端嚴，即使落入巨鰲口中也能安然脫身，并在今生證得阿羅漢果。
以前有一施主經常供養一塔，名觀音塔。施主無子，一日在塔下立誓，如不賜給我兒子，則將摧毀此塔。塔里的神人非常害怕，但又無法使其生子，便往帝釋天那里請求，帝釋天乃派一將死的天人投胎。此天人因欲往人間出家，不愿轉生到這位施主家，帝釋天答應如投胎后父母不讓其出家，則盡力相助。于是這天人便投胎到施主家，長大后父母果然不許其出家。這天人轉生的小孩想，得此寶貴人生若不能出家，則無甚意義，便想自殺。但跳河時，河水倒流，跳崖時，亦不能死。當時國王的法律很嚴厲，便又故意作強盜，使己被捕，但執刑時射出的弓箭，都一一返回，國王很吃驚，向其道歉。后在國王的幫助下，家人終于準許他出家，不久證得阿羅漢果。佛陀告訴眾弟子此人的前世因緣：以前他曾救過一個行將被殺的人，因而在五百世中不受畏懼，地水火風不能加害，并在今生證得阿羅漢果。放生是無畏布施，如云：“無畏布施即放生。”《念住經》云：“一切律儀中，生善趣之勝因，即是施命戒。”《放生功德論》云：“若欲善趣之樂，放生能得人天福報；若欲自得寂滅，放生即得聲聞羅漢果；若以菩提心所攝，放生則成佛果之因；若愿上師住世，放生即能感得上師長久住世；若欲自己長壽，放生成為殊勝長壽法；此有無等之功德。”
放生也是往生凈土的主因，《壽無量光功德莊嚴經》說十種往生因，此十種因雖有不同解釋法，但放生及勸人放生多被解釋是其中二種因。又據《中陰教言論》：今生放生，到中陰時，其所放之眾生會來到面前為你引接指路，而往生自己所欲的凈土；若殺生，則其所殺之眾生，彼時會顯現為極憤恨，而致使自己被強力引入地獄中。
經常放生的人，能立即往生極樂世界，如藏地恰美仁波切終生勸請他人放生，圓寂時直生西方極樂剎土。漢地宋朝永明大師，平常買魚蝦等精進放生，后來以此功德力往生極樂世界，證得上品上生，此類故事為許多史料所記載。
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