“三衣”之制法，規定頗詳細。即將一整塊布，切割成長短不一之小布片，縱的縫合之后，再以規定之條數作橫的縫合。由此種裁剪樣式觀之，縫合后都作長方和正方的水田形狀，故又名田相衣、水田衣、割裁衣。關于田相衣的說法，據《摩訶僧祇律》云：“佛住王舍城，帝釋石窟前經行，見稻田畦畔分明，語阿難言，過去諸佛，衣相如是，從今依此作衣相?！庇谑窃谥谱魅聲r，便把布條縱橫交錯，拼成“田”字形，這一種制作方法，在印度因佛教部派不同，細節上亦有差異。我國與日本的制法趨向華美化，僅在割裁方法上沿襲舊規。由于其制作特殊，故不為其他地方采用。佛教徒解釋這種“田”字形衣服的意義說：田畦貯水能生長嘉苗，養形養命。法衣如是制作，亦能增長僧人心中的善苗，以養身法慧命。另外還說，穿著此種衣服，除增養善苗之外，可令人舍棄欲望，且不虞被盜。
至于僧人為何蓄“三衣”，也有一定的說法。在古代印度，最初的僧服都是從垃圾中拾來或施主施舍的，沒有選擇余地，其顏色、質地也是五花八門，應有盡有的，自然不可能產生統一的僧服，據說佛祖釋迦牟尼為此又頗費了一番腦筋。特別鑒于一些僧人恣意積貯越來越多的衣服，他首先考慮到僧服應以幾件為宜。據《四分律》上說，釋迦牟尼曾在一個極其嚴寒的夜晚，親身端坐露地，進行體驗。開始他只著一衣，中夜寒風襲來，感到寒冷難挨，又加上一衣；后半夜時，逼人的寒氣使之竟難以坐穩，便穿上了第三件衣服。這三件衣服一件厚似一件，終使釋尊度過了最為寒冷的一夜。于是，他根據自己的親身感受召集眾僧宣布，從今以后，出家弟子只可蓄三衣，分為輕、中、重三件，按照印度一年分為春、夏、冬三季的冷暖變化，還規定了三衣的穿著時序，即冬天穿著重衣，夏天穿著輕衣，春天穿著中衣，以便夏防蟲，冬防寒。從此，佛教出家僧人的衣著便又有了“三衣”之稱。隨著佛教的流播，三衣的制作方法及穿著場合，也逐漸固定下來了，形成了一定的規制。
另外，“三衣”因為最初是由許多碎布片補綴而成的，故又名百衲衣、衲衣，僧人因此常自稱為衲衣人、衲子。據《十誦律》載，衲衣得名于五衲衣，即(一)有施主衣，(二)無施主衣，(三)往還衣，(四)死人衣，(五)糞掃衣。又說，佛祖初度五比丘時就提倡著五衲衣。
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