一、含義
“念珠”,有人叫“數(shù)珠”,也有人叫“佛球”
,因為它是念佛菩薩圣號或持咒時,用以計數(shù)和束心的工具,(有兩三種外道,他們也仿效佛教在使用念珠。)念珠,梵名叫做“缽塞莫”。本木患子經(jīng)說:
“佛告(毗琉璃)王言:大王若欲滅煩惱報障者,當貫（串）木木患子一百八以常自隨,若行、若坐、若臥、恒常至心,無分散意:稱佛陀、達摩、僧伽名、乃過（掐）一木木患子（今日“念珠”也）。如是漸次度（掐）木木患子。若十若二十,若百若千,乃至百千萬,若能滿二十萬遍,身心不亂,無諸諂曲者,得生三焰天（中略）若能滿一百萬遍者,常得斷百八結業(yè),而得無上之勝果,始名背生死流,趣向涅”。
二、念珠長短的意義
念珠的粒數(shù),按藏經(jīng)的記載:最上品的念珠是一千零八十粒(這種念珠,因太長,僅為極少數(shù)高僧大德或潛修者使用,以及名僧在大法會中作為裝飾者外,極少人使用），上品一百零八粒(密宗行者為一百一十粒);中品五十四粒;下品二十七粒。另有四十二粒、二十一粒、十四粒及凈土宗的三十六粒、禪宗的十八粒等共九種。它的粒數(shù)各有其含義如一千零八十粒的,是包括了十法界的一百零八個數(shù),而成為一千零八十粒。一百零八粒的,是表示單純的一百零八種煩惱;或一百零八尊佛的功德; 或一百零八種無量三昧;或本有的五十四位與修證（由修行而得者）的五十四位。（一百零八數(shù)所代表的含義很多,不贅）。五十四粒的,是表示修生（即由精修行持而得的一種境界,與修證同）之五十四位,四十二粒,乃住、行、向、地等菩薩乘之階位也。二十七粒的是表聲聞之二十七賢圣。二十一粒的是表本有十地與修生之十地及佛果。十四粒的,是表示“仁王經(jīng)所說的十四忍(三賢、十圣加正覺)。其余三十六、十八等粒數(shù)的,有的是為攜帶方便,使一百零八數(shù)三分之或六分之而已;有的則是外德所表之三十六天罡或十八種神通變化,別無他深義。佛經(jīng)中所說念珠之功德，念珠有其功德，好的念珠，功德可以增加很多倍，不好的念珠，念一倍就是一倍。根據(jù)“數(shù)珠功德經(jīng)”的記載是這樣的：
鐵者：五倍。
赤銅者：十倍。
真珠珊瑚者：百倍。
木木患子者：（又名“無木患子”，可能為桃李之核，因其有避邢之功用故也)。千部。
蓮子者：萬倍。
帝釋青子者；百萬倍。（此物不明）
菩提子者：無數(shù)倍。
“攝真實經(jīng)”中，則分念珠之功德為：
香木者：一分。
鍮石（黃銅）、銅鐵 者：二分。
水精、真珠者：一分。
蓮子、金剛子者：二分。
諸寶及菩提子者：無數(shù)分。
另外，如“瑜伽念誦經(jīng)”、“守護國界經(jīng)”、“蘇悉地經(jīng)”及“陀羅尼集經(jīng)”等，對念珠之功德，均有記載。總而言之，所說都是以菩提子的功德最殊勝和最大，這是佛教中，無論出家在家，凡與佛有緣而喜修佛者，都喜歡使用菩提子念珠的原因。
但密宗修法或持咒，則有視法而用之說，唯鳳眼菩提子念珠可以通用，但其他念珠，經(jīng)加持后，也有以一當很多倍的功能。
所以，修持佛法的同道們，如要使用珠念（因念珠還有避邪、避煞——引用外道名詞——的功用。）最好還是用菩提子，既可增加功德，又可助長道業(yè)也。執(zhí)持念珠的方法
“念佛或持咒為什么要數(shù)念珠?”有些人會這 樣問。原因：
①可以收攝心意，使不外馳。
②有些修持的行人，希望能持念至某一最高數(shù)目，因而以之為計數(shù)的工具。
拿念珠的方法是：將念珠展開，右手四指下托，念佛或持咒時，從母珠（最大的那一粒）旁的第一珠起，母指下掐（＜一丫），一句一珠，或一咒一珠，掐珠到母時，即刻由左向內(nèi)轉過頭來，再從母恭旁的第一珠掐起，千萬不要跨越或直掐而過母珠。經(jīng)云：“不應越母珠，驀過越法罪。”“因繩線表觀音，母珠表彌陀也。”
另外，有些經(jīng)典中，對于掐珠的方法，也有不同的記載。
《攝真實經(jīng)》中對執(zhí)持念珠的方法是這樣的：
佛部：應用右手母指與頭指(食指也）掐之。
金剛部：應用右手母指與無名指掐之。
蓮花部：應用右手母指與四指掐之。
羯磨部：應用右手母指與四指掐之。
《蘇悉地經(jīng)》的記載是只有胎藏界三部：
佛部：右手大指與無名指之頭相合，中指與小指直立，頭（食）指少屈，附于中指中節(jié)以掐之。
蓮花部：合大指與中指之頭。余指皆舒而掐之。
金剛部：合大指與食指之頭，余皆舒而掐之。
《軍荼利儀軌》云：以右手大指捻頭指，當心撥珠，余三指散直(這是佛部的“說法印”，亦名“持名印”，這里則為“念誦印”。)左手引珠，右手持珠， 如轉法輪狀。
《無量壽儀軌》云：二手當心，各聚五指，如未敷蓮花左手持念珠，以右手大指無名指移珠，誦至最后一字移一珠。
以上均為佛典所載。不過，現(xiàn)在大家都習慣了用《攝真實經(jīng)》佛部和《蘇悉地經(jīng)》金剛部的方法了。如果真是發(fā)心修行的善男子和善女子，我認為還是以遵照經(jīng)典記載的掐珠法去修持為妙，因為功德究竟不同也。
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