自古以來，天和地，在以農立國的中國人來說，具有無比的創造力、影響力。民間宗教（如道教）大部份都把天當作是宇宙的主宰神，即為俗稱的元始天尊－天公所統理。農歷正月初九日，是天公的誕辰（一般所流傳），人們于此日要備辦豐富的牲禮祈福。在佛教則以‘禮拜供養三寶，請諸天吃齋’為其主要意義的法會，稱為‘供佛齋天’，為開年后最重要的第一個法會。
佛教徒雖不歸依諸天，但禮敬諸天，這是因為諸天歸依佛，并奉行正法，護持正教，并且修諸善業，不做惡行。據金光明經載，諸天于金光明會上，一一于佛前發菩提心，并親承如來法勒，常祐護受持、讀誦、書寫金光明經者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人遂營建此供佛齋天之法會，誦經禮懺，施設凈食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從。供佛是要供養三寶、皈依三寶，否則諸天是不敢，也不愿應供的。而齋天所請的客人是：大功德尊天、大辯才尊天、大梵王尊天、大帝釋尊天、東方持國尊天、南方增長尊天、西方廣目尊天、北方多聞尊天、大摩尼支尊天、摩醯首羅尊天、金剛密跡尊天、散脂大將尊天、大德韋陀尊天、菩提樹王尊天、堅牢地神尊天、訶利帝喃尊天、日宮太陽尊天、月宮太陰尊天、鬼子圣母尊天、娑竭羅王尊天、星宮月府尊天、閰摩羅王尊天、緊那羅王尊天、雷神大將尊天。除了前述二十四天外，尚有寄位諸天、金剛力士、八部天龍等諸天的使者，叫侍從天。
宋代慈云遵式所集《金光明懺法補助儀》將儀式開合為十科：‘一者嚴治凈室，二者清凈三業，三者香華供養，四者召請持咒，五者贊嘆述意，六者稱名奉供，七者禮敬三寶，八者修行五悔，九者旋繞自歸，十者唱誦經典。’現今在佛光山派下各道場所做的供佛齋天中，程序與內容大約如下：（依‘華山齋天科儀’）
一、嚴凈潔壇
灑凈的儀式，約計一個小時圓滿，主要于誦持大悲咒時，依次到各席位去灑凈，此時不論桌上、下、坐椅、四境都要以楊枝沾凈水灑之，壇場內外各角落亦不忽視。接后祝禱民國萬歲，將此嚴凈壇場的功德回向給護法龍天、三界岳瀆靈聰、守護伽藍等。
二、請 圣
齋信隨同和尚禮拜，以最虔誠的心，一一贊嘆三寶和諸天的功德，并且為祂們安座，由齋信奉上果點、茗茶、毛巾等，最后回到佛前唱贊和回向，大眾回寮，等待敬獻齋品。
三、獻 齋
即所謂上菜。殿堂上只有侍席、捧盤和齋信。獻齋的一舉一動都要聽候鐘令，不能有絲毫馬虎。六菜（或八菜）、一飯一湯、箸、毛巾等一道道獻上。
四、上 供
唱贊后隨木魚三誦齋佛儀，二十一誦變食真言，無數遍甘露水真言，并讀文疏，唱贊回向。上供至此結束。
五、送 圣
緊接于回向偈之后，持消災延壽藥師佛名號，繞佛經行至丹墀焚化文疏，并持心經、往生咒、送圣贊，最后回壇，齋主禮拜和尚與法師，供佛齋天法會即告圓滿功德。可收下所有供品，一一分贈齋信同家人共沾法喜。
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