佛教對出家的子弟，一向提倡“安貧樂道”、“少欲知足”；然而過去因為過份強調“清貧思想”，所以造成佛教徒對苦行的執著。其實，人生如果過份崇尚享樂主義，過份熱烘烘的固然會迷失自己；如果過份執著苦行，顯得冷冰冰的，也會麻木自己。
所以，“清貧思想”的真義，應該是要吾人過一種中道的生活。也就是在欲樂的前面，要有簡單樸實的觀念；在苦行的時候，要有人間法喜的性格。
現在臺灣的社會，可以說已到了物欲橫流的地步，大家紛紛向“錢”看齊，生活里奢靡浪費、紙醉金迷，不知自己已做了物質的奴隸。所謂“清貧思想”，就是要我們找回自己心靈的富有，讓心靈與大自然契合；讓我們認識到：人生在世，需要什么，也不需要什么！因為三千大千世界都在我的心中，我擁有世界，夫復何求！所以，“清貧思想”是一種觀念的播種，是喚起全人類的覺醒，也可以說是扭轉社會亂源的一帖良藥。
說到“清貧思想”，釋迦牟尼佛可以說是“清貧思想”的實踐者。他放棄王宮榮華富貴的享受，過著出家三衣一缽、云水行腳的生活，看起來他好像什么也沒有，實際上他擁有了宇宙萬有。
德蕾莎修女說：“擁有貧窮是我最大的驕傲。”“清貧思想”也不一定是“一無所有”；真正的“無”，“無”中才能生“有”，“無”才能無量、無盡。
語云：“知足者雖臥地下，亦如天堂；不知足者，雖居天 堂，亦如地獄。”“清貧思想”就是知足的生活；“清貧思想”是積極的觀念，是自我主宰的生活，是清心寡欲、安然自在的人生。
一個人在物質生活上如果能淡泊知足，才能不為形役；在心性上對于功名、富貴、人情不要太熱衷，把身心安住在淡泊中，精神才會更升華。現在世間上到處充滿了貧窮的富人；雖然金錢富有，因為不能滿足，因此精神上是貧窮的。能夠通達“清貧思想”的人，雖是貧窮，他也能享受滿足的人生，所以“清貧思想”是簡單樸實的生活型態，而不是貧窮；“清貧思想”才是真正富有的享受。
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