不殺生，是要我們的行為不傷害眾生的生命。要不殺生，蚊子咬的時候怎么辦？不打吧，又咬得我疼, 老鼠把我的箱子啃壞了。你不殺它，又給你咬一個洞。怎么辦?
如果你知道一個壞人要去害很多人，你經過勸解，勸解不了；通過阻止；也阻止不了，其他方式又來不及，為了救很多人，你除掉這個壞人，不算犯戒。如果你在路上有幾個強盜要殺害你，你作防衛不算犯戒。這是菩薩戒上說的，關鍵是你殺害眾生的起心動念，意圖是什么？是為了害他，還是為了救他。這是非常重要的事情。所以，我們提倡無論是念凈土宗的，還是修密法的，或修禪宗的，要多念一些往生咒。要生起一顆同情眾生的心。特別是同情那些沒有智慧，失去智慧的動物。它們已經淪落到那種地步，我們希望它們早日擺脫那種環境，這樣你就生起了一顆悲心。有人說，他兒子是殺豬的，可不可以皈依？還有的是開餐館，每天都要殺雞殺鴨，這種人也能皈依嗎？當然可以。你可以守四戒，只是不守殺戒。當你不想再殺生，認識到以后補一戒，不就守五戒了嗎？戒律這個問題是圓融的。
教戒里的不殺生，是不要故意地去起傷害眾生的生命的心念。也就是不要著意殺生，我們要把所有的生命當作和我們的生命一樣看待。 要說不殺生，并非是買一只雞來殺才叫殺生。過去有一種說法，我們不殺生，我們可以吃三凈肉。買人家殺死的，買街上現成的，洗得好好的肉，我們只管吃。不論自殺他殺，見作隨喜都是犯殺戒，你指使人犯罪，比犯罪者罪更大。如果你吃了一只人家殺死的雞，你不是主犯，也是同案犯。殺生，這個問題主要是不吃素造成的。吃素這個問題主要體現在中國漢族。其實西藏人不但要吃肉，還吃生牛肉。因為他們不吃不行，御不了寒。還有他們不吃牛羊這些東西，就沒有吃的。怎么辦？
不論是什么戒，關鍵是心戒。
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