根據各國的統計，全世界每年人類死亡的人數在五千萬至五千五百萬之間。在美國，每年死于槍械的人超過三萬（見《面對死亡》一書）。在巴西，一九九○年約有三點七萬人慘遭殺害。前蘇聯，一九八八年暴力致死人數為五萬兩千九百人，一九八九年則增至六萬六千六百。

　　許多情況下，兇殺雙方并不是普通的熟人，而是十分密切的親屬關系。很多兇殺案是由于濫飲烈酒而引起的。如一九九○年波蘭百分之七十的兇殺案發案時，兇犯處于酩酊大醉狀態。人若喝醉酒便失去了理智。

　　犯了罪的人，要受到處罰，處罰通常遵從“等份原則”即處罰應同罪行相等，所謂以血還血，以牙還牙。把罪犯處死的刑罰從古代原始部落一直延續到現代文明社會。

　　古代執行死刑的方法相當多，有跳懸崖或石頭打擊刑，有火燒、水溺、上吊車軋刑，也有毒液或窒息的刑罰。砍頭是常用的死刑方法。現代社會常用槍殺刑和上吊刑（絞刑），也有坐電椅和注射毒液法，以及毒氣法和砍頭。有些伊斯蘭國家（如伊朗）還采用石擊刑和摔落致死的處決方法。

　　無論哪種死刑都是非常殘酷的。

　　一九○五年，法國醫生米那維茨用自己的身體做絞刑實驗，他描述自身感覺時說：“當雙腳剛一離開支撐點，我的兩個太陽穴馬上就緊縮起來，呼吸道被緊緊地封死，兩只耳朵里響起刺耳的聲音，我無法聽到助手的話，最終因痛苦和窒息難忍，使我不得不終止了實驗。

　　一些國家采用的是現代吊刑法：將犯人吊在繩子上，繩子纏繞在他的脖子上，在拉力的作用下因繩子對身體產生強大的拉力使犯人窒息死亡。一九二六年，三個俄羅斯十月黨人被處以絞刑時，見證人介紹說：當絞架上的彈簧開始壓縮，他們站的凳子上的橫梁就掉了下去，三個犯人被懸吊起來。只見一個人眉毛上全是血跡，他右耳后面也出了血。一九四四年，日本對前蘇聯偵察員哈爾·卓爾格執行吊刑時，獄醫的報告中寫道：在犯人從斷頭臺上被放下時，他的心臟還持續跳動了八分鐘。犯人所受痛苦是難以想象的。

　　自發明火藥之后便產生槍支，于是槍殺刑便被廣泛使用。槍殺通常是用單顆子彈來執行的，犯人的主要器官，如心臟或神經系統遭到破壞而死亡。

　　坐電椅刑是美國最為常用的執行死刑的方式。一般先把犯人牢固地綁在專門的椅子上，再把濕潤的銅電極分別固定在犯人頭和腳上，頭與腳就使電極和皮膚產生直接接觸性短路，在極短的瞬間內產生強大的電流，從而使心臟停止跳動和呼吸終止。用電流把人處死的時候，犯人總會出現內傷、吐血，并會嗅到肉被燒焦的味道。發達國家屠殺動物按照所謂的人道屠殺法案進行，先將動物用電流或電極棒擊昏，在尚未恢復意識前割斷喉部血管，讓動物血流干而死，然后送往燙洗鍋。電擊致昏是否無痛？哈洛德·希爾曼博士說：遭受電擊的人，無論是意外觸電還是因精神疾病而接受電擊療法，都會感到很痛。在電椅上的受刑人可能只是先被擊癱，而并非沒有知覺。所謂人道屠殺法案并不人道，是人對動物執行死刑而已。

　　人類殘殺動物的方法也有槍擊、砍頭、吊死、電擊、毒液等方法。一般人們聽到人被處死都感到很恐懼，而耳聞目睹動物被處死的情況卻沒有什么感覺，這是因為人們不了解動物的心理感覺。死亡從來就不是不痛苦的，動物有著與人一樣的感覺。動物在被摧殘時所表現的翻滾、面部扭曲、呻吟、慘叫以及企圖躲開打擊等，無疑說明了動物有痛苦感覺。用現代醫學儀器檢測，當一只動物處在我們會感到疼痛的情境中時，它的神經系統的生理反應與人一樣：血壓升高、瞳孔放大、流汗、脈搏加速等。我們了解了這些，那么從我們的心理意識上及倫理道德上來講，都不應該傷害動物，我們應當尊重它們的生命。這也是人的良知與自我尊重。