佛法的理論根據(jù)，以三種標(biāo)準(zhǔn)作為說(shuō)服人的方便，那就是：①現(xiàn)量──用事實(shí)證明；②比量──用邏輯推論；③圣言量──佛在經(jīng)中所說(shuō)。①②兩點(diǎn)尚不成為問(wèn)題，第三點(diǎn)在今天已成了引起爭(zhēng)論的焦點(diǎn)。因?yàn)榻鸾虒W(xué)者用歷史的方法論，用考古學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、進(jìn)化論的角度，來(lái)研究佛教的圣典，發(fā)現(xiàn)佛陀釋迦世尊的當(dāng)時(shí)，并沒(méi)有留下成文的經(jīng)典，最早的經(jīng)典傳誦，也不是成文的書(shū)籍，是憑以口傳口，代代相傳。
由于流傳的地域越廣，時(shí)間越久，經(jīng)典的內(nèi)容越多，便見(jiàn)其不同的分歧觀(guān)點(diǎn)，這就是形成部派佛教的原因；之后，又漸漸地出現(xiàn)了大乘經(jīng)典。不論是小乘、大乘的各種經(jīng)典，均須出于佛教徒中的大修行者所傳，而任何一個(gè)派系，都認(rèn)為他們所傳的才是真正代表佛說(shuō)，這便形成了所謂「部執(zhí)」或「部計(jì)」的思想。站在他們?nèi)魏我粋€(gè)立場(chǎng)，多以為他們的所執(zhí)、所計(jì)，是不可違背的圣言量。可是到了今天的學(xué)者，能把現(xiàn)存各派、各系，每一個(gè)時(shí)代所有的圣典拿來(lái)排比、分析，所得到的結(jié)論，就能指出相互的出入、彼此的矛盾、前后的增減；但如果要他們把全部圣典均視為佛說(shuō)而不相違背，那是辦不到的。而如果對(duì)這些圣典，全部予以否定，或采取懷疑的態(tài)度，便無(wú)法使人獲得無(wú)盡的利益，也就產(chǎn)生不了佛法化世的功效。如何折衷、取舍，便是我們必須要做的工作。
其實(shí)，這樣的問(wèn)題，非于今始。在印度，就已產(chǎn)生了教判思想和判教的辦法，例如《法華》等經(jīng)，判一切經(jīng)教為大小二乘；《楞伽經(jīng)》分頓漸二門(mén)；《華嚴(yán)經(jīng)》舉日出、日中、日沒(méi)的三照；《涅盤(pán)經(jīng)》分作乳、酪、生酥、熟酥、醍醐的五味。到了中國(guó)，則有羅什三藏的一音教，羅什的弟子道生則分為善凈、方便、真實(shí)、無(wú)余之四種法輪。后來(lái)的天臺(tái)、華嚴(yán)、唯識(shí)等各宗，也均各依經(jīng)教而有教相判釋的施設(shè)，其目的就是為了解決這個(gè)問(wèn)題。
佛陀說(shuō)法的對(duì)象有不同的程度，人有不同的根性，所以接受不同程度及不同修行方法的佛法；但是，古人的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了，他們所做的教相判釋工作，漸漸地已不能適應(yīng)現(xiàn)代人的需求和觀(guān)點(diǎn)。以現(xiàn)代人能夠接受的觀(guān)點(diǎn)來(lái)看，佛說(shuō)的「圣言量」應(yīng)該貼切到佛法的根本教義──三法印和四依為基準(zhǔn)。
所謂三法印是指：諸行無(wú)常、諸法無(wú)我、涅盤(pán)寂靜。從因緣法看，是無(wú)我的，是空的；從因果法看，是無(wú)常的，是苦的；無(wú)常與苦是世間法，無(wú)我寂靜是出世間的解脫法。四依是指：依法不依人、依智不依識(shí)、依義不依語(yǔ)、依了義不依不了義。從三法印的原則看一切經(jīng)教，就可以過(guò)濾而見(jiàn)到什么是純佛法；用四依來(lái)衡量一切的經(jīng)典，也可極其容易的發(fā)現(xiàn)，何者是佛法，是我們可以依據(jù)和信賴(lài)的佛法。以此標(biāo)準(zhǔn)，即可明辨那一些是佛的根本教義，那一些是隨順世俗要求而說(shuō)的方便教義。
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