素食俗稱吃素，這種生活方式已有悠久的歷史。吃素的方式因地因人而異，大致可分為全部食用植物制品的凈素食、植物性食物與乳制品同食的乳素食、植物性食物與適量奶蛋同食的乳蛋素食三種類型。
我國是一個文明古國，由于受佛教和道教的傳統影響，崇尚吃素者在我國老年人群中比較多見。有時，人們還把素食與長壽聯系起來，認為素食可以頤養身心、延年益壽。現代營養學和醫學的觀點認為：長期高脂肪、高蛋白、高熱能的飲食會帶來高脂血癥、糖尿病等所謂現代“文明病”。同時，近來的研究發現，很多植物性食物除含有已知的營養素外，還含有如類黃酮、多糖、多酚等化合物，對維持人體內環境的平衡有著重要的作用。
但是，應該看到，純粹的素食并不是最完善的膳食方案，應一分為二地看待素食。有學者曾對某地群居的凈素食老人進行營養調查，發現由于長期蛋白質攝入量過低，缺鐵性貧血的發生率較高，多數老人呈營養不良狀態。由此說明，老人的熱能需要量雖然較低，但如在蛋白質和其他營養素的供給上達不到營養的需要，同樣會影響健康，甚至產生嚴重后果。因此，崇尚素食的老人，為了達到營養平衡、體格健壯的目的 ......
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