古人最初蒸飯煮粥是粒食的。人們是怎樣把谷物脫粒做飯的呢？
《詩經·生民》中說：“舂之揄之，簸之揉之，釋之叟叟，蒸之浮浮。”
這里告訴我們，谷物脫粒和做飯是一個繁復的集體勞動過程：有的人用木杵在地上掘出的臼里搗著谷物，有的人用木瓢把舂好的谷粒舀出來，有的人用雙手搓揉著谷粒使糠皮脫下，有的人在簸糠皮、稗子，待谷物加工好后，就去淘米，淘米聲嗖嗖響，接著下鍋蒸煮，熱氣升騰，這樣才能實現粒食。
先秦時代人們常吃的粥飯是黍、稷和菽。黍和稷統稱粟，菽是豆的古稱。
當時稻米和麥子都是珍糧，一般人不容易吃到。而且要吃麥子，也不能粉食，只能粒食，把小麥仁蒸煮成麥飯、麥粥吃，因為石磨還沒有出現。
春秋末期，公輸般創制了石磨。石磨用來磨礱谷物，既能磨脫谷物皮殼，又能作進一步加工，使小麥的麩皮從麥面中分離出來，做成了面粉。當人們學會磨制面粉和米粉的時候，各種粉食制品乃應運而生。
到了漢代，用人工手推和用畜力牽動的石轉磨試制成功，人們又創造了簸選谷物用的木制農具棗風車（又叫扇，是利用扇板回轉生風的原理制成的），這樣，從原糧到口糧、從粒食到粉食一系列加工過程，面貌完全改觀了。
自兩漢到近代，我國黃河流域、長江流域的農村，杵臼、踏碓、水碓、風車、石轉磨等設置，是很普遍的。元代時，我國巧工瞿氏發明機械傳動磨面的方法，把磨設在樓上，樓下設機軸以旋之（據明陶宗儀《輟耕錄》）。這是世界上第一臺機械傳動磨面的設備。人們要粒食還是粉食，可以各聽其便了。至于采用鋼磨加工糧食，那是上個世紀中葉以后的事了。
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