佛教的僧衣，特別是三衣，在使用顏色方面有兩項主要規(guī)定：一不許用上色或純色，如純青、黃、赤、白、黑和黃藍、郁金、落沙、青黛等顏色；二在衣服上，尤其在新制的衣服上，必須點上一塊別的顏色，稱為“壞色”。
真正的壞色衣，是佛陀教導弟子們用樹皮煮汁，或用污泥漬污；且在新衣之上，必定另外加舊衣的“貼凈”，就是用舊衣的舊布，在新衣上加貼一塊，以示壞“式”。還有一種壞色的方法，叫做“點凈”，就是在新衣的任一已染的顏色之上，另外用其他顏色將純一染色的新衣，點上一塊色漬。戒律中規(guī)定，比丘的衣服，允許有青、黑、木蘭（近似熟桑椹色或咖啡色）的三種顏色，仍非舊色，必須以本色之外的兩種顏色點凈之后，方始算是壞色，如果是青色衣，須以黑與木蘭色點凈；如果是木蘭色衣，須以青與黑點凈。
壞色在梵文中，音譯為“袈裟”，譯成“不正、壞、濁、染、雜”等等，所以凡是不正的、染壞的、都可以稱為袈裟。袈裟本意是一種草，引申為由這種草取汁染色而成的“赤褐色”，再進一步才引申出“不正色”。佛陀規(guī)定弟子們應(yīng)該穿壞色衣，不得穿正色或者顯色衣，所以僧衣名為“袈裟”。 其實，加沙不但可以稱呼僧衣，也可以稱呼其他東西，如食物的五味道之外的雜味或壞味，便可稱為“袈裟”。可見，袈裟一詞，不光是佛教的僧衣所專用。
后來，不同部派便開始穿不同顏色的衣服，如《舍利弗問經(jīng)》說，薩婆多部著皂色衣，摩訶僧袛僧著黃色衣，彌沙賽部著青色衣，曇無德部著赤衣，迦葉維部著木蘭衣。這是通過三衣的顏色不同，來表示自己的宗派。雖然五部的衣著不同，但原來的赤色袈裟在五部中通用。
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