佛教戒律規定，凡年滿七歲的兒童或其他年齡的男女，都可出家到寺院修行，受與在家居士相同的三皈五戒。經過一段時間寺院生活的實踐，修行者要求副度，征得寺中主要執事僧和住持僧的同意，便可舉行剃度儀式。由某執事僧或住持僧作剃度師，剃除須發，著上僧衣，成為未受沙彌十戒的非正規沙彌。按照《剃度沙彌正范》，剃度儀式有導引、啟白、請師、開導、請圣、辭謝“四恩”、懺悔、灌頂剃發等程序。作一個““形同沙彌”也是不容易的。
導引
求度者分別拜見知客師和維那師，請他們導引，去見住持，要求剃度。
啟白
求度者隨諸師見住持，先立門外，由維那師票明住持，代為啟白；某某厭俗之心已決，學道之意愈堅，故今恭詣座前，慈允披剃。
請師
住持允諾后，命求度者從右而進，走到住持法座前，合掌、長跪、拈香三瓣，聞碧聲頂禮三拜。住持問過“汝有虔誠進道之心否?”“汝可一心修煉道果否?”之后，求度者隨維那師念道：“弟子某今請大德為證盟剃發本師?！比绱巳埲?。住持也可以指定其他僧人為證盟剃發本師，即剃度師。
開導
住持為求度者講開導：“汝今殷勤三請，愿為汝作證盟剃度本師，所有言教，汝當諦聽……汝能依教奉行否?”求度者答：“依教奉行?！?nbsp;
請圣
住持起座拈香，以香花奉請諸佛、菩薩及剃度會上寄位諸天、梵釋四王、天龍八部、伽藍主者、土地龍神、護法神王、金剛力士、幽顯神祗等，來作剃度的證明人和監壇護衛者。
辭謝“四恩”
求度者先以世俗禮向北四拜，又向南四拜，辭謝天地、君王、父母、師長“四恩”；再以出家禮端身合掌，至誠作觀，聞磐聲頂禮十方常住三寶九拜，頂禮住持三拜，合掌長跪。
懺悔
求度者長跪合掌，念懺悔偶：“……故于今日，生大慚愧，克誠披露，求哀懺悔。唯愿三寶，慈悲攝受，放凈光明，照觸我身。諸惡消滅，三障溺除，復本心源，究竟清凈。”
灌頂剃發
這是剃度儀式中最莊重、最實質性、也是最后的程序。住持手攜凈瓶離座，走到合掌長跪的求度者面前，先用手指澆凈瓶中的甘露水，灑在求度者的頭頂上，連續三次，使他心地清涼，煩惱不侵。灌頂儀式結束后，一侍者接過住持的凈瓶，另一侍者取來座上的戒刀。住持接刀在手；對求度者說：“今以戒刀，斷汝之發，令汝塵情水滅，梵行增長。此乃曠劫多生之善因，非今朝偶爾之僥幸。汝當愈加深信，生大歡喜。”說罷舉刀剃發，邊剃邊誦偈：
剃除須發，當愿眾生，遠離煩惱，究竟寂滅。
當念完偈語，頭發剛剩下頂髻部分還沒有剃，住持停下戒刀，嚴肅地對求度者說：
我已為汝削除頭發，唯有頂髻。汝當諦審，決定不能忘身進道、忍苦修行者，少發猶存，仍同俗侶。放汝歸家，未為晚也。故我今于大眾之前問汝，汝今決志出家后，無悔退否?
求度者回答：
決志出家，后無悔退。
如此三問三答后，住持重新舉起戒刀，將剩下的頂髻剃去，使得度者“愛纏永絕，福慧日增”。剃畢，得度者抖盡殘發，整理衣服，歸于本處，長跪合掌，乞求剃度師賜以法名和法號。賜畢，聞磐聲，得度者向剃度師至誠頂禮三拜，起立一旁。住持下座禮佛，維那領僧眾一起唱《回向偈》：
剃度功德殊勝行，無邊勝福皆回向……
僧人落發，起源于佛陀時代。據《佛傳》說，悉達多王子逾城出走以后，便以利劍自剃須發。并發愿說：“今落須發，愿與一切斷除煩惱及習障?！睙懒暿切蕹种谢緮喑裏篮髿埩舻牧暁?，煩惱障則指擾亂身心、不能專心修道的種種障礙。悉達多的斷發言誓，可為后世佛教徒所效法。從形式上講，這是出家人區別外道和其他俗人的特征；從實質上講，它體現了出家人斷除煩惱的堅定決心。
按佛門規定，剃度招徒是子孫寺廟的事，叢林的住持、班首、執事和普通僧眾，都是不得招收徒弟的。明文規定：“住持方丈并法眷入等，不得招徒削發，如違逐出。”“私收徒眾，不許共住?！边@主要是為了避免產生派系，妨礙僧團的和合。在現代的叢林，上述規定已沒有嚴格執行，有的叢林也在招收徒眾，其條件，一般都要求年滿十八周歲的未婚青年。除此而外，還必須具備以下條件：本入申請，家庭同意，身體健康，六根具足，具有初中以上文化程度，對于佛教有一定的認識和了解，并要一名佛教徒作為介紹人。
發愿出家的男女青年，要在寺廟見習一年以上時間，因緣成熟后，才由住持或住持委派其他僧人剃度。剃度的儀式也不如過去繁冗。而且，剃除須發是由理發師一次完成。剃度師只是拿起剃刀，一邊念剃發法語，一邊象征性地剃一下。
子孫寺廟的沙彌、沙彌尼們，到了十八歲受戒的年齡，逢上叢林傳戒的機會，剃度師則為弟子準備好受戒用的衣、具、袍和必需的盤川及衣單費，讓弟子副叢林受具足戒。這是師徒間共同的一件大事，更是出家人在修行道路上的一個重要里程碑。
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