大乘佛教講“空”，但“空”的含義是什麼，不但教外之人不了解，教中一般人也只能從字面上粗淺地理解，難以掌握其真正的意思，甚至，連那智商較高的小乘人也不理解“空”的究竟意義。因此，很多只從字面上了解佛教的人，甚至許多學術界人士，都認為佛教是是“虛無主義”，這種看法，由來已久，不足為奇。正因為“空”的意義深奧難解，沒有相當高的慧根悟性的人，對“空”的意義容易產生誤解，墮入頑空，導致否定因果業報、善惡和三寶的作用等而反造惡墮之業。故對慧根低下思想不成熟的人，說空也是違犯菩薩戒的。為了消除對佛教教義誤解，對“空”作一簡明介紹。
佛教哲學將一切事物，即萬法，分性相兩個方面：“性”是事物的自性，“相”是事物的現象，現象就是世俗智能認識到把握到的事物的表面現象。“自性”是經過理性思辨才能認識的東西。佛教中世俗智所認識到的事物，稱作俗諦，圣智和思辨所認識到的事物的自性稱作理諦或勝義諦。事物的現象或現象事物，按世俗智的標準，全部承認其有，事俗諦如三界六道，器世界和六道眾生，苦集滅道，生死論回，業力受生，因果報應，世間法與出世法等等，不能說它不存在（“自性”、“自我”在內，在世俗諦中無法否定它的實際存在。若不承認世俗諦事物的存在，就會墮入否定一切的頑空，這是佛家最反對的。事物的“自性”有兩種，一種是世俗習慣上的稱謂的“自性”如人、動物、山、水、樹木、房子等等，都有它各自的“自性”，因為有這種物自性，才不至於相互混淆，才各具不同的形象和作用。對這類“物自性ｐ教從來不否定，那麼“空”是指什麼呢？是指一種“特殊自性”的“空”。“特殊自性”是指一種不依賴任何別的事物的單一、獨立、自在的物我自性。這種“特殊自性”觀念是一種無明形成的虛妄觀點，實際上并不存在這樣的自性。實際情況是，包括物質和精神意識在內的一切事物都是眾緣和合形成的現象----即“緣起”。既然一切事物都是緣起之物，怎麼會有不依賴眾緣的單一獨立自在的自性呢？既然沒有單一獨立自在的自性，這“自性”不就是“空”嗎？---這就是從思辨的方法認識的“緣起性空”之理，但從思辨的角度認識的空，不是理諦“真空”，而理諦的真空是開悟后的圣智的直覺經驗，不是空有的對立，而是“空”就是“緣起”、“緣起”就是“空”的空有統一境界，這是思辨智慧無法解決的一個難題，性空的難悟也正在這里。總之，“緣起性空”即不是外行所理解的“虛無主義”，也不是思辨性的色空彼此不能相容，而是“色即是空，空即是色”的色空為一體的直覺經驗。 | 
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