首先從飲食的理論、觀念、道德修養看：
1、佛教認為，一切有益于人、能令人生起執著、意樂的對象皆可名為食，并將它分為段食、觸食、思食、識食四類，同時指出，一切形式的生命無不依食而生存。這在我國是前所未有的，因而擴大和深化了我國對“食”的認識。
2、佛教要求僧人在進食前作五種觀想：(1)計功多少，量彼來處；(2)忖己德行，全缺應供；(3)防心離過，貪等為宗；(4)正事良藥，為療形枯；(5)為成道業，應受此食。這較好地反映了佛教對飲食的態度及對飲食的作用與目的的看法。宋代著名學者黃庭堅有鑒于此撰寫了《士大夫食時五觀》，將佛教的上述思想融入到儒家的理念之中，表明它對于世人反省自律，養成珍視他人勞動、愛惜糧食的習慣，增進道德，有著啟發、借鑒的作用。
3、佛教關于進食方面的戒規、儀軌拓展豐富了我國飲食行為方面的功能作用，即除了通常的療饑、求營養、求滋味、交誼應酬、養生之外，還被賦予了祭祀、修心養性及教化的功能，文化韻味濃厚。難怪理學大師程顥游定林寺時，目睹僧人威儀濟濟，進退合度，以為“三代禮樂，盡在其中”。
其次從飲食的結構和風俗習慣看：
1、關于素食。蘇東坡曾撰有《菜羹賦》，把吃素食與安貧樂道、好仁不殺及向大自然回歸聯系起來，極力提倡。一般來說，素食清淡、鮮美、營養豐富，不易傷脾胃，的確是一類有益健康、長壽的理想食品。目前我國的素菜已發展到數千種，成為了人民群眾飲食中的一個重要組成部分。大家知道，佛教是講慈悲戒殺的，但在傳入我國初期，僧人還允許吃三凈肉。到了南北朝時期，由于梁武帝篤信佛教，嚴禁僧人食一切肉，從此全國成千上萬的佛寺一律素食，廣大的在家信眾亦竭力效仿，于是在全社會形成了素食的風氣。這種風氣在宋代以后更是盛行，全國許多的寺院都能做出一些色香味俱佳的素食名菜。社會上也出現了專營素菜的素食店，以滿足廣大佛教徒和素食愛好者的需要。甚至皇宮中也專設有“素局”，以供皇帝、皇后齋戒之日用。可以說正是由于佛教對素食的提倡與需要，才使中華素食體系得以形成并大放異彩。
2、關于茶。茶早在我國的周代即已出現，不過在晉代以前多用作藥品或煮茶粥。魏晉以后，一些佛教禪師發現茶有提神益思解乏的作用，正好解決因午后不食及夜晚參禪出現的精力不夠、又乏又困的問題，因而多方搜求或四處種植，大量飲用，推動了社會上飲茶風氣的形成。尤其在唐代禪宗創立之后，許多禪寺奉行農禪并重，種植、培育、制作了一些茶葉精品，久而久之成為了名茶。由于佛教戒酒，因此茶就成為了佛寺最重要的飲料。佛寺對茶的提倡、種植和需求，自然也影響到廣大在家信眾及各界人士，在長期的品茗、交流過程中，人們發現茶還能預防或治療許多疾病，能生津止渴，解酒去膩，利多弊少，老少咸宜，于是爭相飲用，創造出豐富多采的茶文化，使茶成為了老百姓家中的必備飲料。
值得一提的是，通過“茶馬互市”和各國間的交往，茶流傳到了各少數民族地區和世界各國，成為了世界三大飲料之一。尤其在日本，僧人們將飲茶與修心養性、人際交往等結合起來，創造了舉世聞名的“茶道”，體現了茶與佛教特有的“血緣”關系。 | 
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