人生如果算作“百年”，我已素食二十五個春秋。
在素食的旅途，我沿途遭遇過坎坷不平的羊腸小徑，也經歷了風光明媚的山青水綠。我明知道，素食對我這個障深孽重的人，是一種重如山岳的負擔，但是在開始時，心里已有夠道的決心與勇氣，因而能一視無物地通過生活的千枝萬節，才算安定下來。
我素食，為了抒發胸間的“主義”，曾在過去歲月中，寫過〈巴巴拉摩爾醫生與素食〉、〈密勒醫生與素食〉、〈素食、素食主義者〉、〈我的素食生活〉、〈素食寫意〉這些極短篇，來為我的素食生涯“憶芳容”。
其實，我倒是個一生憔悴、滿目蒼涼的生命旅人；對于人生，黃金時代我無緣，但是天賦不屈服于世俗的強烈個性（我外表文弱），使我都能在驚濤騙浪之后，把住了自己最后一關，以釋迦牟尼圣者作為我的“守護神”。
我素食，絕沒有以此作為造功作德的意愿，我既不求長壽，也不須人憐；我素食，不勉強，不張狂；我是素食道上的自由人。
二十五年之前，我三十六歲，七葷八素什么都吃，二十年來，透過生活上實踐，感覺素食除了在社會上比較不方便之外，體力、精神與一般人并沒有差別。本來在素食以前，幼年時代，在一度大災難之后，罹患上嚴重的胃寒，小腹經年作疼，現在素食之后，情況并沒有更糟。（這是個人病史的因素）。
平日工作之后，恢復體力很快，每天回家，再累，休息二十分鐘之后，也不累了。這不是說我無端渲染素食的偉大，而是時間考驗我二十五年了。可是——素食，除了一般人在“營養”上杯葛佛家之外，在世俗的論調上，有很多宗教這樣講：豬啊，鴨啊，本來就是生給人們吃的，不吃的話，畜生不是遍布全世界了嗎？我們人都要被它們淹沒了。這些話，看起來很有道理，但是實實在在很沒有道理，現在，我們的世界——非洲地區沒有佛教，他們被畜生淹沒了嗎？世界上，有許多高度繁殖的生物（像黃鼠狼吧），人類沒有去殺它、“吃”它，它們并未充滿世界，天道很奇怪，有很多族類，常會透過種種方式，轉彎抹角地控制了自己份子的數量。有些族類，每繁殖到一定的階段，便會自我“緊縮”一次，北歐的一種鼠類、鯨魚，都有這種記錄。
素食問題，除開西方宗教鐵定認為所有家畜，應該被人吃掉，否則豬羊雞鴨遍布天下。在佛家言，只是在生命價值上，把一切有情，都提到同等的地位，基于此一因素，才告訴我們不要肉食，同時在理論基礎上，“羊死為人，人死為羊，人羊互噉”的因果定律，也支持這種素食的地位。老實說，誰不喜歡葷食？葷菜的花樣多，色香味強烈嘛，因此，有些老先生，吃了幾十年的素，到臨死邊緣還要開齋。有些比丘還俗之后，依然大魚大肉，不亦樂乎？況且，你一朝素食，總不能每天上素菜館吧！要上葷菜館，一碗名實不副的清風陽春麺，惹得堂倌們吹胡子瞪眼，沒有勇氣的素食者，遇到這種景況，連頭都抬不起來。
今天，我們學佛人，要考慮的，不是素食方便不方便，好吃不好吃的問題，而是原則與世俗是否沖突的問題，如堅持原則，就不要考慮世俗之見，以及自己的“口腹”。要素食便素食，不素食便不素食，今天號稱信佛的人上千上萬，素食者卻不足百分之一。這是“意識”決定“存在”，與別人無干。釋迦并未強迫何人素食，很多老居士學一輩子佛，看起來專一又虔誠，就是離不了葷腥，并且無肉不下飯，但是講起道來，卻天花亂墜。反過來說，大家都素食了，但是你的心比肉食之輩還骯臟，素食又何用？你嘴里不殺生，心里殺生，沒有意思，素食不素食，是一種“人格完整”的行徑。如果出家，你沒有選擇。中國佛教原則是如此，佛法到日本、韓國一變；娶妻、食肉，連鈴木大拙禪者，也是。日本的“比丘”、非比丘，住寺作住持，實在是“心凈口不凈，道凈身不凈”。日本佛教的學術夠偉大。豈奈“素食何”？今天“素食的佛教”很可憐。純素食，已經危險到只剩臺灣、香港、星馬、菲律賓，以及美澳等地零星的中國藉法師和在家居士了。可見人類堅持原則是一件多么“難艱困苦”的事。
“素食”者會短壽嗎？早被醫學家否定了，壽命與素食無關。但是你過分刻苦自己，做“苦行僧”，也許有點影響。可是很奇怪，苦行僧倒是長壽的。
再說回來，原始佛教，南傳佛教、密宗佛教，都是非素食的。佛法到東方來，中國人是第一個的佛教的素食主義者。日本人把佛家的獨身、素食主義打消了，穿著出家的僧袍，蓄妻子，但是莊嚴的佛家生活也壽終正寢了，這與高度的學術成就，得失之間，是千秋難定的。不過我覺得，中國佛教已經淪落了。它們已受到日本佛教負面的強烈污染，以前中國寺院，從無比丘與比丘尼雜居現象，觀之今日中國佛教寺院里，只住單一比丘或比丘尼的已經很少，而嚴守比丘不為比丘尼剃度、比丘不以比丘尼為灑掃侍護的又幾希？流風所至，歷史之變轍，能不令人浩嘆？
過去，大陸佛教有心理上的約束，比丘只為比丘剃度；比丘尼由尼師剃度，在戒律上才有“清凈”的憑藉可依，否則，這種隨緣，是否犯戒，已有問題了（經云：釋迦曾為姨母大愛道等比丘尼剃度，因當時沒有比丘尼，是從權措施，此后，則不容續規范。）今天，能找一間“清凈”的寺院，已經很難，惟一例外，即是“一個出家人一個廟”，佛經說：“末法時代，就是這個樣子。佛法走下波，最后連比丘也沒有了。其次是居士傅法，接受弟子，一如出家人建立法系，比丘拜白衣，佛經之寓言，都一一出現在我們眼前，佛陀透過慧眼，親證境界，看到宇宙無限長的未來所發生的事，看得人不寒而悚。釋迦佛能說什么——法爾如斯，看過許多經典，以及戒律學的書，才覺得人心之可怕！但是，請記住，這是“世間法”的常態。今之僧寶無辜，我們不要以為某位法師的寺里住著比丘尼，某位法師為比丘尼剃度過，某位法師隨侍者是女人，就生輕慢心，要知道，這是形勢，個人在這一末法時空之壓力下，是大海的浮漚，連釋迦佛自己，也要慨嘆眾生難以盡渡，如果你真能力挽狂瀾，重建佛門興廢，那你就是一時之圣了。
信佛的人，尤其我們在家居士，要將“信仰”與真理活用，而不必以出家或素食問題，作為一心理障礙。另一點要知道的是，釋迦牟尼當時在雪山修道，并未以“素食”為惟一生活方式，因為印度很熱，當時的比丘們都是過午不食，寺里也不蓄糧，多是清晨出門托缽，乞回來的飯菜，不一定是齋菜。因此，原始佛教純素食問題并不嚴重，他們只是不殺生，而他們遵守的是“不是我殺，不為我殺，我不見殺”的三凈原則。佛經上告訴我們，“素食”是一個佛弟子堅持修道的起碼條件；而人心不凈，念頭不斷，即使勉強素食，要想把自己的境界，提到“佛土凈”的水平，是有問題的。“素食”，是一次“考驗”，一項“水到渠成”的行為，不是情緒沖動的后果。西藏蒙古“活佛”（當然不一定是得道的“活佛”）牛羊肉什么都吃，那么他是不是永絕金剛法界之路呢？這我不知道。我只知道他們的地域難為純素，等到他們離開那山高□寒的荒涼之地，也就想不起素食了。即使他曾念咒為死者（他吃的那些）加持，又何補于物我同悲之理呢？
一個人既立志學佛，生死都可放下，又何況乎“素食”這點小事，你為素食而發愁，又偏要脫離苦海去學佛，恐怕也學不出什么道理來吧！
像西方人——蕭伯納、鄧肯、密勒，甚至甘地均素食，他們另有一番解脫，道不同不相為謀。我們不必去西化自己；一貫道、五斗米教、同善堂，這些中國雜神教也素食，他們是撿佛法的牙慧；只有以佛法來“立命”的釋迦牟尼座下善男子善女人，素食對他們是整個佛道上的小事，卻是學佛人的第一關。
我們莊嚴生命，不可隨俗，大道當前，群魔讓路，還有什么比素食更為嚴肅的事？
編者注：本文轉載自７４·３·１·現代《佛教雜志）第４６·期。該雜志發行人凈行法師，出生于越南，現已入我國藉，留華在師范大學深造，獲文學博士學位，他主持的靈山講堂，經常有佛儒家學術及禪坐氣功等活動。從本文中，可深入知道一些素食與宗教相關的事情，增加一些吃素常識。至于文中所提素食營養不足之論，乃是偏食之過，批評并不正確，也是最常見的誤解，讀完本書，即可明了那全是不懂營養學的緣故。
復次，在本書揭開正確的素食絕無營養不足的事理之后，如果是一個真正的學佛人士，又處在蔬果充裕的環境中，應該再沒有借用以上兩項理由作憑藉而能大言不吃素了。 | 
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