嵇康認為，五音、五色、五行以及天地萬物，都是客觀的存在。五音有好聽的，有不好聽的，就好比各種氣味，有好聞的，有不好聞的。無論聲音的好聽不好聽，它本來就是那個樣子，無論社會上的秩序是太平的還是混亂的，都不能叫它改變。人的主觀上的愛好與憎惡，悲哀和歡樂都不能改變它們自己的規律。
有些人所以聽到音樂而感到悲哀，這是因為他心里本來就有悲哀。在音樂的和聲的震動下，心里有哀的人會覺得更加悲哀；心里有樂的人會覺得更加快樂。進一步嵇康舉例說：“一個人是個賢人，我心里喜歡他；另一個人是個愚人，我心里憎惡他。賢愚的性質是屬于那兩個人的，是在外的；愛惡的情感是屬我的，是在內的。同理，音樂的好壞是屬于音樂的，是在外的；悲哀是我的感情，是屬于我的，是在內的。因此，音樂只有好壞，并無哀樂之名。
音樂確實能感動人，但不能因此就以為音樂有哀樂。音樂的主要性質就是和，比如酒的性質是甘苦。有人聽了音樂覺得悲哀，有人聽了覺得喜歡，就好比有人喝酒醉了就發怒，有人喝醉了就狂歡。就這一方面說，音聲是無常的，但不能因此就說聲有哀樂。” | 
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