北石窟寺，因與其南45公里處同時代開鑿的涇川南石窟寺相對應而得名。其位于甘肅省慶陽市西南25公里處的覆鐘山下，蒲河與茹河交匯處之東岸二級階地處。地理座標為北緯35°36′35″，東徑107°32′00″，海拔1083米。北石窟寺始建于北魏，興盛于唐宋，清末廢棄，1963年重新保護，從創建至今已有1500年的歷史，是甘肅東部早期最大的一座佛教石窟遺存。寺院坐東面西，平面南北長150米，東西寬40米。有窟龕的黃砂巖崖體高20米，南北長120米。除此而外，北石窟寺還包括其南1.5公里處的石崖東臺石窟，花鴇崖石窟、石道坡石窟和其北1.5公里處的樓底村石窟（簡稱北一號窟），南北延續3公里。現存有編號的窟龕296個。北石窟寺的精華洞窟集中在寺溝主窟群，即今之北石窟寺院，此處為北魏宣武帝永平二年（公元509年）涇州刺史奚康生主持開鑿，后經西魏，北周、隋、唐、宋代增修擴建，形成一處規模較大的石窟群。這里現有283個窟龕，其中北魏洞窟7個，西魏窟龕3個，北周的洞窟13個，隋代的窟龕63個，唐代的窟龕196個，宋代的洞窟1個。清代窟廟1個。最精美的洞窟有北魏的165號窟、西魏的135號窟、北周的240號窟和唐代的222號、263號和32號窟等。北石窟寺的窟龕形制多樣，有大、中、小三種，以中小石窟為主。平面有橫長方形的、正方形的、半圓形的、馬蹄形的；窟頂形狀有覆斗頂、平頂、穹窿頂、圓拱頂等。石窟群現存有大小造像2126身，均為石雕。造像題材有七佛、三佛、阿彌陀佛、盧舍那佛、彌勒菩薩、普賢菩薩、觀世音菩薩、脅侍菩薩、舒相菩薩、阿修羅天、守門天王、弟子、力士、飛天、佛傳和佛本生故事等。絕大部分造像為半圓雕和圓雕或高浮雕。雕刻手法熟練，衣紋線條流暢生動。各個朝代的造像時代特色非常鮮明，人物的形象及性格的表現極為突出。造像原來均有彩繪，也有壁畫。因年久剝落，僅留殘跡，裸露在外的佛龕造像頭部多殘，風化也較為嚴重。窟內現存壁畫70平方米，陰刻和墨書題記150方，石刻碑碣8通。窟院有清代獻殿、鐘樓、鼓樓建筑遺跡三處，晚清戲樓一座。1988年1月13日北石窟寺被國務院公布為全國重點文物保護單位。