北禪寺又稱土樓觀，俗稱“北山寺”。位于湟水北岸西寧市北山，依山傍水，發育完好的丹霞地貌向里凹進，形成大小不等的洞穴，北禪寺整個建筑背倚北山，基本上是依山腰中的紅砂巖天然斷層由西向東依次而建，上載危巖，下臨深谷，樓閣懸立，結構奇巧，寺院錯落有序。

　　北山山體主要由上新統紅崖子組的紅色砂巖、砂礫巖所構成，丹崖一般高10—100米，長200多米，巖性為紫紅色砂巖、礫巖，水平巖層，其間夾有石膏和芒硝層，軟硬相間，軟層向里凹進，有風化后形成的大小不等的洞穴，硬層向外凸起，猶如屋檐，巖層凹凸分明，立體感極強，形成了土樓山奇特的丹霞地貌。崖形視之若樓，洞形奇特，所以叫土樓山。被稱之為“閃佛”的“西寧大佛”如浮屠狀自然地貼于崖壁，高30余米，頭，身軀、下肢及五官清晰可辨，是自然風化剝蝕而成。

　　歷史上北山寺有過很多的名稱。明代以前山上有“神祠”，故有“土樓神祠”之稱。到了明代因明成祖賜名為“永興寺”才有了寺的名稱，距今已有５８０十年的歷史。因樓層迭起，層次分明，好像一座土樓，故有“土樓山”之稱。北魏旅行家酈道元跆跋涉到西寧，登臨土樓山，他的《水經注》中寫道“湟水東流，經土樓南，上有土樓，北依山原。峰高三百余尺，有若削成。”土樓有道教庵觀，故有“土樓觀”之稱。北山像一只奮翼欲飛的雛鳳，而土樓山又似一只雛鳳的翅翼，從此又多添了一個雅號叫“鳳翼山”。雖然名稱很多，但北山寺是人們最習慣的叫法。

　　魏明帝五年，佛教盛行于鄯州(今西寧)有信徒作龕于土樓山斷巖之間、藻井繪畫、雕墻故壁、建筑寺閣棧道，信徒登山朝拜，盛行一時。距今已有一千四百多年。道教進入土樓山是清代末年的事。魏明帝五年前后，后涼呂光占據武威、河西走廊，絲綢北路不通，一些僧人由蘭州到樂都、西寧經北川、達坂山到張掖，前往印度，從此佛教盛行于河湟地區。

　　北禪寺的古跡很多，有圣母殿、呂祖祠等。但最多的是洞，共有“九窟十八洞”，如玉皇洞、無量洞、城障洞、七真洞、黑虎洞等，洞中塑有佛像，洞內曲經通幽，冷風襲身。“九窯十八洞”留存有魏晉時期的佛教藝術壁畫和藻井圖案。紅崖間殿宇高懸，棧道回廊，將殿宇樓閣與洞穴相連，使殿中有洞，洞內套洞，洞中塑有佛道諸神像，被稱為中國第二座懸空寺。現有的洞窟中還保留著部分從隋唐至永慶年間的壁畫，藝術價值很高，曾有“西平莫高窟”之稱。

　　“寧壽塔”坐落在土樓山的山頂，山頂原有牌坊、三官殿、雷殿等，該塔為六面形五層翹角塔，塔中實心，青磚砌成。是明洪武十九年由駐西寧長興侯耿炳文所建修，是西寧最高的古建筑。每當煙雨蒙蒙，山隱霧中，遠望霧中殿宇，樓塔時隱時現，薄霧層云，繚繞山腰，恍如一幅丹青水墨畫，“北山煙云”因此得名，為西寧八景之一。

　　“靈官殿”位于山腳下，修建于明洪武年間，因戰火毀燒，重修于１９１５年。原有山門，東西兩邊有廂房，房中間有橫匾上書“靈官殿”三個大字，清宣統二年西寧各界捐資將靈官殿整修一新。韓能靜有兩個名徒是圣聰、圣明。葬于土樓山根西側，當地人叫“和尚墳”。

　　“露天金剛”位于土樓山中部，這座高達30米的巨大佛像佛家稱“內佛”，道家稱“西王母現影”，雄渾粗曠。東邊一尊與西邊一尊相連接，兩尊露天金剛高三十余米，系兩個山崖突出部分，像兩尊天神（也叫天王），當地群眾叫閃佛，其意是從山中閃出來的。西面的一尊，已被風化，坍塌不辨面目；東面的一尊，仍然完好。本來是山崖被山水沖刷風雨剝蝕，形成奇特的山崖。后來在魏晉南朝時期，人工雕琢成大佛像，人們稱為“露天金剛”。

　　“九窟十八洞”鑲嵌在陡峭的半山腰，依山貼壁，十分壯觀，最引人注目的是古洞，其洞構造各異，有的洞無套洞，有的洞有套洞。洞中有神像有佛像，也有道家尊神，千奇百態，洞與洞之間有棧道接連。

　　北禪寺海拔2400余米，遠遠望去，在藍天白云的襯托下顯得分外壯觀，因而被人們稱作“湟中古寺第一”。北山寺早先為佛教寺廟，是青海境內最早的宗教建筑，初建于北魏明帝時期，距今已有一千八百多年。以后由于道教盛行而成為道教寺廟。其建筑風格和文化建筑稱為“絲綢之路”南道的一顆明珠。（稿源：人民網）