塔爾寺與西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什倫布寺和甘南的拉卜楞寺并稱為我國藏傳佛教格魯派六大寺院。塔爾寺是格魯派創(chuàng)始人宗咯巴的誕生地，位于青海省湟中縣魯沙爾鎮(zhèn)南面的蓮花山中，距省會西寧市25公里。由于寺院規(guī)模宏大完整，交通方便，已成為人們游覽參觀藏傳佛教寺院最集中的地方和青海省最主要的旅游勝地。壁畫、堆繡和酥油花為塔爾寺的藝術(shù)三絕。塔爾寺是國家4A級旅游景點，正在申報世界文化遺產(chǎn)。

　　塔爾寺是藏傳佛教格魯派的創(chuàng)始人宗喀巴大師的降生地。宗喀巴成名后，有許多有關(guān)他靈跡的傳說。據(jù)說在他誕生后剪臍帶滴血的地方長出一株白旃檀樹。明洪武十二年（公元1379年），宗喀巴母親按兒子來信所示，在信徒們幫助下，以這株旃檀樹和宗喀巴所寄獅子吼佛像為胎藏，砌石建塔，這是塔爾寺最早的建筑。后來，該塔一再改建易名，成為現(xiàn)在大金瓦殿中的大銀塔，是全寺的主供神物，漢語塔爾寺即由此塔得名。明嘉靖三十九年（公元1560年），禪師仁欽宗哲堅贊于塔旁建一靜房，聚僧坐禪。17年后，再建彌勒佛殿一座，塔爾寺初具規(guī)模，取藏名“袞本賢巴林”，意為“十萬佛身像彌勒洲寺”。

　　400多年來，塔爾寺逐步發(fā)展成一座具有鮮明民族特色和地方風(fēng)格的古建筑群，全寺占地600余畝，僧舍房層9300多間，殿堂52座，僧人最多時達(dá)3600余人。全寺四山環(huán)繞，殿宇宏偉，佛像莊嚴(yán)，梵塔棋布。其中，大金瓦殿和大經(jīng)堂為全寺主體建筑。大金瓦殿始建于清康熙年間，建筑面積456平方米，上下三層，飛檐四出，各抱形勢，歇山式金頂，覆以鎦金銅瓦，墻面用琉璃瓦砌成，圖案精美，殿內(nèi)紀(jì)念宗喀巴的大銀塔，譽(yù)為“世界一莊嚴(yán)”，殿堂正門上方懸有清代乾隆皇帝親題的“梵教法幢”匾額。大經(jīng)堂始建于明萬歷四十年（公元1612年），民國元年（公元1912年）遭火焚后重修，總面積為2750平方米，經(jīng)堂內(nèi)長柱18根，短柱90根，皆用特制地毯包裹，地上鋪設(shè)地氈坐墊，可供3000僧人集體誦經(jīng)，正西方供有無數(shù)佛像、藏文經(jīng)典，設(shè)有達(dá)賴、班禪以及寺院法臺座，柱間滿掛各種堆繡的卷軸畫。

　　此外，尚有彌勒殿、九間殿、三世達(dá)賴靈塔殿、釋迦殿、依怙殿、小金瓦殿、花寺、居巴扎倉、丁科爾扎倉、曼巴扎倉、如來八塔、過門塔、菩提塔、時輪塔、印經(jīng)院、大喇讓以及各活佛府邸等。除各種造型精美的佛像、法器、卷軸畫，還保存有宋代的哥窯瓷壇、玉雕、明代的龍瓷瓶、清代的龍魚瓶、竹雕壽星、玉雕觀音等珍貴工藝品，藏有歷代統(tǒng)治階級賜贈的各種匾額和漢藏文碑刻。

　　塔爾寺是藏族文化藝術(shù)的寶庫。明萬歷四十年（公元1612年），在三、四世達(dá)賴?yán)锏某珜?dǎo)下，塔爾寺首建顯宗學(xué)院，建立講經(jīng)開法制度，系統(tǒng)學(xué)習(xí)因明、般若、中觀、俱舍、戒律等顯宗經(jīng)典。以后又相繼建成密宗、時輪、醫(yī)明學(xué)院，形成正規(guī)的學(xué)經(jīng)制度，學(xué)習(xí)生圓次等方面的密宗經(jīng)典和天文、歷算、醫(yī)學(xué)等方面的知識?，F(xiàn)存有數(shù)以萬計的有關(guān)佛學(xué)、藏族歷史、文學(xué)、語言方面的文獻(xiàn)圖書，是研究藏學(xué)的珍貴資料。此外，該寺的酥油花、壁畫（唐卡）、堆繡。被譽(yù)為藝術(shù)“三絕”，譽(yù)滿藏區(qū)。

　　塔爾寺每年于農(nóng)歷正月、四月、六月、九月舉行4次觀經(jīng)大會，招徠不少香客游人。觀經(jīng)大會是寺僧向諸佛菩薩獻(xiàn)供、祈愿、誦經(jīng)的法事活動。會上，除進(jìn)行固定的宗教儀式，還有曬佛、跳欠、轉(zhuǎn)金佛等活動。四月觀經(jīng)的農(nóng)歷四月十五日上午和六月觀經(jīng)的六月初六日上午，在寺院東側(cè)的蓮花山坡展開所藏巨型堆繡佛像1幅，稱為“曬大佛”。佛像長30余米，寬20余米，僧眾于像前演奏法樂，誦經(jīng)祈禱，游客商賈蜂擁而來，更有信徒頂禮膜拜，爭獻(xiàn)布施。六月初八日上午舉行的轉(zhuǎn)金佛是僧人們所謂祈愿來世佛彌勒菩薩降臨人間的法事活動，眾僧簇?fù)硪怀肆岘嚲伞⑺慕秋椨酗w檐、內(nèi)供彌勒金像的彩轎，在手拿樂器、香爐、幢幡的儀仗隊的前導(dǎo)下繞寺一周，其他僧人各持寺藏寶物一件，尾隨彩轎，魚貫而行，以示隆重威嚴(yán)。九月法會的二十二日，寺院開放所有佛殿及文物庫房，供僧俗瞻仰，稱為“晾寶”。每次觀經(jīng)會上，都進(jìn)行所謂驅(qū)魔逐鬼、祓除不祥的跳欠活動。跳欠也叫“跳神”或“啞社火”，是一種獨(dú)特的帶有濃厚宗教色彩的面具舞蹈，常見的有于正月十四、四月十四、六月初七日演出的“法王舞”和四月十五、六月初八、九月二十三日演出“馬首金剛舞”兩種。演員身著各色舞衣，戴特制面具，舞姿獨(dú)特，式樣迥異。此外，尚有農(nóng)歷十月二十五日宗喀巴忌辰前后的“燃燈節(jié)”和年終辭舊迎新的祈禱會等。

　　青海解放以后，這所蜚聲中外的古剎得到很好的保護(hù)。1961年國務(wù)院第一批公布塔爾寺為全國重點文物保護(hù)單位，人民政府多次撥出巨款維修，該寺主要建筑、佛像文物完好無損。如今，前來朝佛進(jìn)香的信徒和觀光攬勝的國內(nèi)外游客絡(luò)繹不絕，是青海省最主要的旅游勝地之一。（稿源：人民網(wǎng)）