炳靈寺石窟位于甘肅蘭州近郊，坐落在永靖黃河三峽炳靈湖畔古“絲綢之路”的小積石山大寺溝內(nèi)，距離永靖縣城約35公里處，實(shí)有“深山藏古寺”之神韻，是中國著名的十大佛教石窟寺之一，屬全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

　　從蘭州出發(fā)，到永靖縣城，在導(dǎo)游帶領(lǐng)下，從劉家峽大壩乘艇過洮河口，看看千巖壁立的洮河與黃河交匯，二龍戲珠的峽口壯麗景觀，不一會兒，眼前便豁然開闊，汽艇駛進(jìn)炳靈湖。湖光水天一色，坐在快艇上一眼望不到頭，在這海拔1800多米的高峽平湖上飛馳，那種“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”的感受令人十足過癮。但見微波蕩漾，一碧萬頃，遠(yuǎn)山朦朧，岸柳成蔭，湖畔人家，炊煙依稀；湖面上，舟楫穿梭，艇船飛渡，魚帆點(diǎn)點(diǎn)，鴨鷗翔集。這就是被稱為“西北地區(qū)最大的人工湖”的炳靈湖，水面遼闊，風(fēng)光旖旎，氣候宜人，庫灣多，水質(zhì)好，無污染。據(jù)導(dǎo)游說，炳靈湖湖岸線長55公里，湖容量57億立方米，流域面積為166平方公里，水面積達(dá)20萬畝，現(xiàn)網(wǎng)箱養(yǎng)魚面積已達(dá)5萬立方米。

　　汽艇逆流西行，經(jīng)過煙波浩淼的劉家峽水庫湖面，再往西拐進(jìn)峽口，兩岸山峰越來越近，到炳靈湖首端，河水湍急，便進(jìn)入神奇的黃河三峽——炳靈峽。抬眼仰望，只見北岸萬仞絕壁臨水而立，奇峰異石，雄奇挺拔，多姿多態(tài)：有的像寶塔，有的像高樓，有的如駝耕田，金蛇過山，青蛙觀天，“萬笏朝天”，龍虎相斗，金猴偷桃，達(dá)摩面壁，連綿的山峰與奔流的河水，勾畫著一幅絕妙的炳靈山水畫卷。在這片被黃土高原所包圍，突起于炳靈峽北岸的連綿峰林就是著名的炳靈石林。炳靈石林方圓足有幾十公里，屬紅色砂礫巖，是典型的丹霞地貌。傳說這里形成石林的石頭最早是大禹“導(dǎo)河積石”時搬來的。傳說歸傳說，但這些紅礫巖經(jīng)過幾千年的風(fēng)雕水刻成了今天百態(tài)多姿的丹霞地貌卻是事實(shí)。現(xiàn)如今，群峰林立，摩肩接踵，氣象萬千。整個山體如經(jīng)刀削斧劈，峰頂形態(tài)各異，似人似獸，若有若無，目移景變，令人驚嘆不已，浮想聯(lián)翩；山腳浪濤洶涌，水花拍岸，艇來船往，汽笛聲聲，回蕩山谷，壁立的群峰與如鏡的水面形成直角，使人俯仰難觀其全景，左右顧盼難覓其真妙。在那群山簇?fù)碇校袃勺诹⑶ж穑评p霧繞的山峰緊緊相依，亭亭玉立，這就是傳說中的“姐妹峰”，大家都拿出照相機(jī)，拍照留念。

　　靠岸，下艇，穿過姐妹峰腳底，沿姐妹峰側(cè)支流而進(jìn)，繞過一道山巒，就進(jìn)入大寺溝口，便見在石岸陡峰險峻的峰壁上，石窟龕群層層相連，鱗次櫛比，棧道凌空，雄偉壯觀，大佛背靠石壁，慈祥而坐。摩崖石刻、雕塑彩繪，栩栩如生的顯示著中華民族歷史文化的悠久和古絲綢之路中外經(jīng)濟(jì)文化交流的繁盛。棧道上，游人如織。

　　炳靈寺石窟是始建于西秦建弘元年（公元420年），歷經(jīng)北魏、北周、隋、唐各代，已有1600多年歷史。炳靈寺歷史上曾幾易其名，北魏前稱“唐述窟”，唐稱“龍興寺”，北宋稱“靈巖寺”，明永樂年后改稱“炳靈寺”。“炳靈”是藏語音譯，為“十萬佛”、“萬佛峽”、“十萬彌勒佛州”之意。通常包括炳靈下寺、炳靈上寺、洞溝三個部分。遠(yuǎn)在十六國時期，鮮卑族乞伏氏曾在抱罕（今臨夏市）建立西秦政權(quán)（公元385—431年），統(tǒng)治達(dá)47年之久。東漢末年佛教傳人中國后，西秦統(tǒng)治者廣弘佛教，炳靈寺便成為西秦境內(nèi)的佛教勝地。梁《高僧傳》記載：西域禪學(xué)大師曇摩毗來到西秦國都袍罕，“領(lǐng)立徒眾，訓(xùn)以禪道，西秦奉為國師。”（在炳靈寺169窟題記中可得印證）。晉代名僧法顯在西行前往印度時，曾在這里駐留，169窟至今還保留著他的墨書題記（即“建弘元年‘墨書題記）。

　　在導(dǎo)游的帶領(lǐng)下，參觀炳靈上寺整個石窟，踏著木制的懸崖云梯，拾級而上，看到了被唐代名將李靖稱之為“天下第一奇觀“的炳靈勝景。據(jù)導(dǎo)游介紹，炳靈寺石窟現(xiàn)存窟龕216座，石雕、泥雕佛像882身，壁畫約1000平方米，浮雕佛塔76座，分布在長200米，高60米的懸崖絕壁上。特別是169號窟內(nèi)，保存的大量西秦壁畫和題記，是我國石窟中有明確紀(jì)年的最早題記，對全國其他古老石窟的斷代提供了標(biāo)識；北壁上的《文殊菩薩問疾圖》是我國目前所見時代最早的一副維摩詰經(jīng)變圖。研究我國歷史、美術(shù)史以及中西文化交流史有著十分重要的歷史價值。高25厘米的唐代侍女造像，是我國現(xiàn)存石窟佛像中最珍貴的一尊，她豐腴柔麗的身段和毫無憂愁的面容以及飄逸華麗的衣著，可以想象到唐朝的繁榮景象。171龕高27米的摩崖釋迦牟尼大座佛，面帶微笑，端詳和藹，上半身用石雕成，下半身用泥塑成，不愧為雕塑的集大成者，傳說為文成公主進(jìn)藏時隨帶的工匠雕塑成的。

　　從“天橋“下來，過黃河第一橋，便可參觀炳靈睡佛。五間寬大的雕梁大堂內(nèi)，側(cè)臥著一尊大佛，其態(tài)端詳自若，睡意濃濃。據(jù)寺管會人員介紹，該泥塑睡佛建成于公元512——515年的北魏延昌時期，原16號窟，現(xiàn)搬遷歸位在石窟群對面睡佛殿，泥塑臥佛身長8.6米，是我國目前現(xiàn)存的北魏時期的惟一一尊臥佛，具有重要的歷史研究價值。一段時期因戰(zhàn)亂藏于洞窟，2002年，修繕完好，與游人見面。

　　從下寺再沿著沐沐流淌的小溪行進(jìn)，一路上溪水潺潺，清風(fēng)拂面，懸崖上多是山花野草，有時峽谷蔭天蔽日，有時藍(lán)天白云呈現(xiàn)，似有山羊咩叫，又有鳥鳴喧幽。我們踏沙涉水，入進(jìn)5華里，便到了曲徑幽深的炳靈上寺。上寺坐落在大寺溝內(nèi)，四面環(huán)山，別有洞天。因?yàn)檫@里很少有游人步至，因此當(dāng)我們到時，受到了幾位和尚的殷切相待。布施后，一位姓潘的和尚，給我們介紹了寺中的情況。寺內(nèi)有大佛洞，始建于隋代，內(nèi)雕塑有一尊4米高的彌勒佛像，神采豐滿，不愧是隋代造像遺風(fēng)。明萬里年間，這里曾建立密宗院，清康熙年間又修建了藏經(jīng)樓文殊殿、護(hù)法堂、十六尊教堂、尊音神堂等。清康熙二十二年（公元1683年），該寺嘉楊隆珠活佛被敕封為護(hù)法禪師“呼圖克圖“稱號，是康熙冊封的18個活佛之一。卓瑪?shù)钍冀ㄓ诿魅f里年間，因兵亂屢毀屢建，現(xiàn)內(nèi)塑有綠度母塑像、二十度母為外圍，布達(dá)拉山為背光，神采奕奕，為藝術(shù)珍品。還存有清康熙二十二年（公元1683年）刊印的大藏經(jīng)一部60余卷，是佛教經(jīng)典之精品。寺內(nèi)現(xiàn)存的唐卡畫、千手千眼觀音、壇城圖、文殊菩薩等畫卷，制作精美，色澤絢麗，具有濃郁的宗教色彩和獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。其中綠度母唐卡畫系九世班禪所贈。整個上寺環(huán)境優(yōu)美，四周林木蔥蘢，鳥語花香。每年四月十五，五月五，游人、焚香者從四面八方簇來，是佛教活動勝地之一。

　　在潘喇嘛的帶領(lǐng)下，我們相伴探幽攬勝，領(lǐng)略了洞溝石窟壁畫。由于保護(hù)，這里很少有人深入，加之山路崎嶇陡峭，一不小心就會有掉下懸崖的危險。走到中途，同行的幾個人大都耐于危險便涉足不前了，同行者中范先生是搞繪畫藝術(shù)的，在他的百般懇求下，揪著野草，攀著樹枝，一步一步登上了摩崖石洞。洞與洞之間有小道暢通，我們一一細(xì)看了其間的壁畫石雕，在他的指點(diǎn)下領(lǐng)略了其中之奧妙，頗受深感。投宿炳靈賓館已是傍晚，歇去一天辛苦，才真正感悟到：世之奇?zhèn)ス妍悾浅Ｖ^，常在于險遠(yuǎn)，非有志之士而能達(dá)也！此句話之深意。

　　炳靈寺石窟的石雕、泥塑和壁畫，是在承襲前代民間藝術(shù)的基礎(chǔ)上，吸收和融合外來佛教藝術(shù)的過程中，以嶄新的姿態(tài)，用簡潔明朗的手法，所創(chuàng)造的生動活潑的雕塑形象和繪畫藝術(shù)、工藝精湛，造詣極高。特別是16臥窟，因保存完整，向世人展示了罕世瑰寶的藝術(shù)魅力。該窟塑造了無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩以及南北壁正立的大立佛。這些塑像造形凝練、神態(tài)生動、手法簡練、比例協(xié)調(diào)、形象逼真、栩栩如生，達(dá)到了完美的藝術(shù)境界。石窟塑像充分體現(xiàn)了當(dāng)時高超的藝才技法，它以簡練的手法，高超的技藝，雕塑出了眾多的動人的藝術(shù)形象，是炳靈寺石窟藝術(shù)的巨大成就，在中國雕塑史上占有突出的地位。炳靈寺的壁畫，保存至今的數(shù)量雖少，卻真實(shí)地反映了十六國時代西北地區(qū)的社會風(fēng)貌、音樂舞蹈以及裝飾藝術(shù)，對佛教的認(rèn)識和理解，同樣具有十分重要的研究價值。難怪范文瀾先生在他的《中國通史》一書中認(rèn)為：炳靈寺石窟與敦煌莫高窟、天水麥積山石窟并駕齊驅(qū)，有著同樣重要的歷史價值和藝術(shù)價值。1961年被國務(wù)院列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1967年，劉家峽大壩建成蓄水，在周恩來總理的親自關(guān)懷下，國務(wù)院撥專款修建了石窟防護(hù)大堤。1982年，甘肅省文化廳又撥出專款修建了鋼筋混凝土雙曲拱橋，方便了游人。

　　黃河之水天上來，奔流到海不復(fù)回。黃河浪花輕輕敲打著石窟的裙邊，聆聽著炳靈石窟道不盡的千年滄桑，然后化作一首首動人的歌，唱給生活在黃河兩岸的千百萬黃河子民們夜夜思念，夢縈魂?duì)浚瑏泶隧敹Y膜拜，一覽佛光凈地、深山幽蘭炳靈石窟藝術(shù)之無窮魅力。