廣安門外北護(hù)城河西側(cè)一里許，聳立著一座掩映在現(xiàn)代都市繁華之中玲瓏秀美的千年古塔，它就是天寧寺塔。走近古塔高聳偉岸的身軀，你會(huì)從它身上讀出一份歷史的滄桑。
  
　　初為木塔
  
　　天寧寺塔是中國現(xiàn)存的密檐式磚塔中比較典型的一座，也是北京創(chuàng)建年代最早的寺院之一。天寧寺創(chuàng)建于北魏孝文帝延興年間（公元471—476年），初名光林寺。隋代仁壽年間（公元602年）光林寺改名弘業(yè)寺。相傳隋文帝未稱帝時(shí)，一印度高僧送他一袋舍利，他登上帝位后，在仁壽年間將舍利分送中原三十州各建一塔秘藏。法門寺、天寧寺均為其一。仁壽二年（公元602年）佛舍利入塔。
  
　　初建時(shí)的塔為木塔，有臺(tái)階可上，后塔毀。唐開元年間（公元712年），弘業(yè)寺改稱天王寺。到了遼代天祚帝天慶九年至十年（公元1119—1120年），于寺內(nèi)建八角十三層舍利磚塔，建塔歷時(shí)十個(gè)月，其造型取《華嚴(yán)經(jīng)》經(jīng)義。主持建塔者是天祚帝的叔叔耶律淳，此人于保大年間（公元1122年）稱帝，帝號(hào)：天賜皇帝。但僅三個(gè)月而死，此塔也就成了這個(gè)短命王朝的唯一紀(jì)念。此塔的建筑師是寇世英、寇世興。金代（公元1115—1234年），在遼的燕京正式建都，天王寺在金中都皇城的宣華門里，是皇城中的唯一大寺，所以在金世宗、金章宗時(shí)此寺修建得更為輝煌，并改名為大萬安寺。
  
　　元末寺毀
  
　　元朝（公元1271—1368年）末年，天寧寺遭到滅頂之災(zāi)，整座寺廟隨豪華的金中都?xì)в诒穑瑑H余孤塔，煢孑無依。明朝永樂元年（公元1403年），明成祖朱棣下令重建寺廟，依遼代原狀更換舍利塔基座磚雕，擴(kuò)大寺廟規(guī)模。輔佐朱棣登上皇位的高僧姚廣孝，不要爵位封號(hào)，退隱雙塔慶壽寺，后來移居天寧寺。天寧寺西北角，曾有一處院落，名為宗師府，即為姚廣孝所居之所。明宣德十年（公元1435年）更名天寧寺，明正統(tǒng)十年（公元1445年）改稱廣善戒壇，不久，又恢復(fù)天寧寺舊名。明正德十年（公元1515年）和嘉靖三年（公元1524年）兩度修繕天寧寺，整修一新的天寧寺規(guī)模宏大。塔后有大覺殿和廣善戒壇，西北處有宗師府。明末天寧寺再毀。
  
　　清初改修
  
　　清初時(shí)塔頂坍塌。康熙二十一年（公元1682年）重建天寧寺。清乾隆二十一年（公元1756年）重修天寧寺，寺中心為遼代舍利塔，將遼代鐵塔剎改為磚砌寶頂。塔前為山門、接引佛殿、東西配殿，塔后為三大士殿、戒壇、東西配殿。清乾隆四十七年（公元1782年）再次修繕天寧寺，使天寧寺門廡殿宇齋堂規(guī)制一新，成為京城的一處勝跡。
  
　　當(dāng)年盛景
  
　　我國著名建筑學(xué)家梁思成、林徽因兩先生曾盛贊此塔的造型設(shè)計(jì)，稱它極富音樂韻律，不但是我國古代建筑設(shè)計(jì)的一個(gè)杰作，也是研究我國古代佛塔的重要實(shí)例。
  
　　此塔通高57.8米，矗立在一個(gè)方形磚砌平臺(tái)之上。平臺(tái)以上是上下兩層八角須彌形基座，下層須彌座束腰中各面以短柱隔成六座壺門形龕，龕內(nèi)雕有一尊自內(nèi)向外伸出的獅頭，這些獅頭雕刻的十分精細(xì)，形神兼?zhèn)洹｝惻c龕之間雕刻纏枝蓮、蒲草茨菇、水生植物的圖案，其中蓮花和蓮葉的圖案造型各異、姿態(tài)豐富。在須彌座轉(zhuǎn)角處雕刻著金剛力士像，力士像赤裸著上身，全身肌肉緊繃，雙手承托著須彌座的上枋。
  
　　上層須彌座之上為磚雕仿木斗拱承托塔臺(tái)和雕有一周護(hù)欄的平座，平座上雕刻的纏枝蓮、寶相花等紋飾姿態(tài)各異、細(xì)膩精美、典雅娟秀。平座之上是三層巨大的仰蓮瓣，以承托巨大的塔身。仰蓮瓣原為鐵質(zhì)，每月初八寺僧在其中注油，點(diǎn)燃三百六十盞燈以供佛祖。每當(dāng)此時(shí)，燈光將塔身照得通明，與天上星月相映生輝。遠(yuǎn)近百姓聚眾觀燈，飛火流螢，共同祈求一年風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安。現(xiàn)在我們所見到的石質(zhì)仰蓮瓣，為清代重修時(shí)所改。可以想象，在微風(fēng)中的千年寶剎，燈火閃爍，鈴聲送遠(yuǎn)，定會(huì)有別一樣的景致。無怪乎清人朱彝尊寫詩贊曰：“檻外開皇塔，三千六百鈴。天風(fēng)吹不定，一夜枕函聽。砌咽寒蟲語，窗搖獨(dú)樹形。故人眠未穩(wěn)，吟傍佛前燈。”
  
　　雕刻精美
  
　　塔身為八角形，第一層塔身較高，正面朝南，為全部塔身雕飾的重點(diǎn)。八角為八個(gè)突出的半圓形立柱，與塔身連為一體。在立柱上面浮雕有一上一下、龍首相對(duì)、張牙舞爪、吞云吐霧盤旋的蛟龍。古龍的威武氣勢，顯示出古代工匠們高超的技藝水平。
  
　　塔身的雕像是按《圓覺經(jīng)》布置的圓覺道場，塔的建筑和裝飾處理是按《華嚴(yán)經(jīng)》經(jīng)義設(shè)計(jì)的象征大日如來的“華藏世界”，兩者結(jié)合，顯示出遼代尊崇華嚴(yán)宗，融合顯教密教的佛教特點(diǎn)。整座塔身上的浮雕工藝精湛，造型優(yōu)美，手法細(xì)膩，人物栩栩如生。只可惜，歷經(jīng)時(shí)代風(fēng)雨的侵蝕，這些浮雕大都?xì)垞p嚴(yán)重，但它仍不失為我國佛塔雕塑藝術(shù)中的經(jīng)典之作。
  
　　賞花勝地
  
　　從明朝末年始，天寧寺逐漸成為京城賞花、拜佛的好去處。到了清代，寺中設(shè)有花圃，種有芍藥、桂花，尤以荷花、菊花最為有名。每當(dāng)秋高氣爽之時(shí)，才子佳麗、黎民百姓、達(dá)官貴人、文人墨客、善男信女趨之若鶩，紛至沓來，好不熱鬧。王士禎、朱彝尊等文化名人都曾在寺中居住并留下膾炙人口的詩篇。“天寧寺里好樓臺(tái)，每到深秋菊又開。贏得傾城車馬動(dòng)，看花齊帶玉人來”，成為當(dāng)時(shí)的真實(shí)寫照。
  
　　民國二十六年（公元1937年），寺中碑刻記載拆三大士殿移建山門，修復(fù)塔前殿宇。但塔后建筑全部荒廢。解放后1958年對(duì)寺中文物進(jìn)行普查，寺中的小碑記述了經(jīng)過。1988年1月，天寧寺塔被公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1991—1992年大修時(shí)，在塔頂拆出當(dāng)時(shí)的建塔碑，此碑也印證了此塔為遼代所建。2002年天寧寺塔院的修復(fù)工程正式啟動(dòng)。2007年7月7日，天寧寺舉行盛大的佛像開光儀式。同時(shí)，北京市宗教活動(dòng)場所證書頒證儀式在天寧寺隆重舉行。