吾聞太華山頂蓮，
花開十丈藕如船。
最白一朵誰采取，
插向楚尾吳頭間。
這四句詩是清代一位詩人在游歷佛教禪宗圣地--黃梅五祖寺，登上白蓮峰，觀賞白蓮池中的白蓮花后發(fā)出的感嘆。
五祖寺坐落在黃梅縣五祖鎮(zhèn)一天門村的東山之上，因而又名東山寺，是中國禪宗第五代祖師弘忍于唐永徽五年（公元654年）創(chuàng)建的道場。相傳，弘忍大師曾在寺廟的山頂北凹開挖池塘，并親手植白蓮于池中。因池中白蓮生長頗為奇特，故古人稱之為：“峰高而不池，蓮花茂而不實(shí)，蓋造物之奇者。”因此，山叫白蓮峰，池叫白蓮池，東山白蓮便成為黃梅十景之一。唐朝宰相裴度游歷五祖寺時(shí)也留下：“更有一般人不見，白蓮花向半天開”的佳句。當(dāng)然，白蓮花是否從太華山頂而來，已無從考證。斯人已去，但白蓮峰、白蓮池、白蓮花將永存。
佇立白蓮峰頂，俯瞰山腰，古寺藏幽。極目遠(yuǎn)望發(fā)源于古角、龍坪山脈的東西二河，像兩條玉帶緊鎖東山。古人留下“東山突起正中央，玉帶雙飄鎖鳳凰”的詩句。遠(yuǎn)眺南野，江南匡廬，隔江相望；萬里長江，漂流其間；百里平川，阡陌縱橫，太白、源感二湖猶如兩大明鏡，鑲嵌其間，如詩如畫；轉(zhuǎn)身北望，大別山脈，山連山、嶺接嶺、云飄霧繞，不斷向白蓮峰奔涌而來。順白蓮峰脊朝西，便是鳳凰嘴，修建于上世紀(jì)50年代的龍坪水庫，碧波蕩漾，因群山倒映其中，宛如一群山姑在對鏡梳妝。最讓人陶醉的是在東山觀日，東山日出最為壯觀，瑞光萬道的云霞，映照山光嵐影，讓人目不暇接；東山晚霞，也十分迷人，在斜陽余暉下，如雨后彩虹般地艷麗；夕輝云色，多彩多姿，令人陶醉。
據(jù)史載，自唐至元三朝，先后有五位帝王為五祖寺御賜寺額，唐宣宗敕建五祖祖師寺廟，并改賜寺額為大中東山寺，亦曰五祖寺；宋真宗改賜寺額為真慧禪寺。宋英宗御書“天下祖庭”，宋徽宗御書“天下禪林”，元文宗改賜寺額曰東山五祖寺，簡稱五祖寺，一直沿用至今。是什么原因，讓一座寺廟引起五位帝王的關(guān)注呢？
原來，尋找中國禪宗的歷史，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，五祖寺不僅自然風(fēng)光秀麗，而且在中國禪宗歷史中有著繼往開來的地位。禪學(xué)自達(dá)摩于南北朝時(shí)從印度傳入中國后，一直沿襲印度禪的風(fēng)格，到四祖道信大師才開始醞釀中國禪宗，并從形式上進(jìn)行了探索。到五祖弘忍，承接衣缽后，建東山道場，接引四方學(xué)眾、“善巧化導(dǎo)”、“法門大啟，根基不擇”地普遍傳授弘揚(yáng)佛法，改革禪法，發(fā)展了禪學(xué)，創(chuàng)立了中國化的禪宗，他的禪法被稱為“東山法門”。
弘忍大師不僅對中國禪宗有貢獻(xiàn)，還對衣缽傳授進(jìn)行改革。在五祖寺山門兩側(cè)分別刻有一首偈語：“身似菩提樹，心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使惹塵埃”，“菩提本無樹，明鏡亦非臺(tái)，本來無一物，何處惹塵埃”。前者是大弟子神秀所作，后者為行者慧能所作。據(jù)此，弘忍把衣缽傳給了行者慧能，為什么呢？人們大都認(rèn)為慧能比大弟子神秀悟得更空。其實(shí)是慧能的禪法更與弘忍大師所倡導(dǎo)的“頓悟成佛”的脈緣更近。據(jù)五祖寺現(xiàn)任方丈見忍法師介紹，弘忍大師傳衣缽給慧能，還有一個(gè)更深層的原因，就是慧能目不識(shí)丁，來自平民，禪宗只有在平民中廣泛傳播，才能得到進(jìn)一步的弘揚(yáng)。而大弟子神秀來自知識(shí)階層，且禪法仍與“漸悟成佛”相襲。最后歷史證明了弘忍大師的偉大。“上接達(dá)摩一脈，下傳能秀兩家”，正是“南能北秀”將中國禪宗推向了頂峰。
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