南傳巴利語系上座部佛教有史料可證的約在7世紀中由緬甸傳入中國云南傣族地區。最初未立塔寺，經典亦只口耳相傳。

　　約在11世紀前后，因戰事波及，人員逃散，佛教也隨之消失。戰事平息后，佛教由勐潤（今泰國清邊一帶）經緬甸景棟傳西雙版納，并隨之傳入泰潤文書寫的佛經。這就是現在傣族地區的潤派佛教。此外，另有緬甸擺莊派佛教傳入德宏州等地。

　　至南宋景炎二年（1277）傣文創制后始有刻寫貝葉經文。

　　明隆慶三年（1569），緬甸金蓮公主嫁與第十九代宣慰使刀應勐時，緬甸國王派僧團攜三藏典籍及佛像隨來傳教。最初在景洪地區興建大批塔寺，不低度緬僧雙將佛教傳至德宏、耿馬、孟連等地，爾后上座部佛教就盛行于這些地區的傣族中。