三祖寺，全稱“三祖山谷乾元禪寺”，位于天柱山西麓，是中國禪宗三祖?zhèn)鹘?jīng)布法的場所，在中國佛教發(fā)展史上占有十分重要的地位。
三祖寺的建筑群，沿著鳳形山的山勢自下而上依次架造。從山門一直通向祖師殿，全都處在一道中軸線上。
三祖僧璨，出生于公元510年，汴州陳留（今河南省開封市）人。他拜謁二祖慧可后徹悟，武帝宇文邕滅佛，僧璨遵從師囑，只身南徙隱于天柱山，往來于司空山（古稱“司空原”的司空山，在安徽岳西城西四十公里的店前冶溪兩鎮(zhèn)交界區(qū)。據(jù)《太湖縣志》記載：世傳周朝“淳于司空居此”，山因之得名。）與天柱山之間，居住無常，隱姓埋名，行化山野，前后10余年，竟無人知曉。隋文帝開皇十年（590年），才正式駐錫山谷寺，公開傳經(jīng)布法，教化四眾。
天王殿是供奉彌勒佛和四大天王以及韋馱塑像的殿堂，純磚無梁結(jié)構(gòu)，尖頂六角，也稱“六角無梁殿”。
大雄寶殿 一座歇山式殿宇，朱檐紅墻，琉璃黃瓦。 “大雄”為佛的德號(hào)，意謂佛有大力，能降四魔。
這座3米高的圓形磚塔叫立化塔。公元606年，僧璨在寺前法會(huì)大樹下為信眾傳經(jīng)講法時(shí)，合掌立化，這塔就是為紀(jì)念僧璨說法立化而建的。塔的建筑風(fēng)格很別致，圓身尖頂，竹節(jié)底座，是元代所建。
這座石亭，是明代潛懷兩縣的何氏后裔為紀(jì)念他們的先人何氏三兄弟而建的“三高亭”。何氏三兄弟名何求、何點(diǎn)、何胤，是南梁時(shí)潛山的隱士。他們授官不做，終身不仕，歸隱天柱，著書講學(xué)。鳳形山是他們家的私宅。他們把鳳形山獻(xiàn)與寶志，供他建剎。后人為紀(jì)念他們的高風(fēng)亮節(jié)，在此建“三高亭”。
覺寂塔。唐天寶四年，即公元745年，三祖遺骨火化，得五色舍利三百粒，以其中百粒塑三祖像，并建造一座三祖舍利塔，置三祖塑像于塔底層。
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