自亡者斷氣，第八意識脫離軀殼，至轉世投胎前之歷程稱之為“中陰身”。所謂“前陰已謝，后陰未至，中陰現(xiàn)前。”前陰已謝指此期壽命已盡，后陰未至意謂尚未投胎。就一般而言，人死后皆有中陰身。然大善大惡者則無。一人生前積極行善，認真修行，對三寶及凈土深具信心，斷氣后毋需歷經(jīng)中陰階段，剎那間往生極樂。升天及下地獄者亦等同此速。生前未聞佛法，然奉行十善，樂善好施，為世間之大善人，百年之后，亦得瞬間投生天堂。生前作奸犯科，燒殺擄掠，瞋恨恚怨，強取豪奪，此等極惡之徒，命終直入地獄。至于貪念重者則墮鬼道。
中陰又稱“中蘊身”、“中蘊有”、亦稱“中陰有”、“中陰身”。藏文“中陰”意為“一情境結束”與“另一情境展開”間之過渡時期。斷氣、甫亡謂“死有”，來世投胎（即轉世）時曰“生有”。據(jù)《俱舍論》卷十所載，死亡瞬間至來生出世之剎那（即投胎、入母胎內），其中間時段稱“中有”。因僅意識存在，并無實質肉體，乃由意識作主宰，幻化而來，非父精母血孕育所成，故稱意生身、意成身或化生身。此時，四大之聚合恰與死時相反，與貪瞋癡相關之思想伴隨而來，風、火、水、地亦相繼到來。
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