佛教是世界三大宗教之中，歷史最悠久的宗教。
佛教自東漢傳入中國(guó)以后，千余年來(lái)一直是中國(guó)人民的主要信仰，其間經(jīng)歷代高僧大德的弘揚(yáng)提倡，許多帝王卿相、飽學(xué)鴻儒也都加入這個(gè)行列，終于使佛教深入社會(huì)各個(gè)階層。它的信仰深入民間，‘家家阿彌陀，戶(hù)戶(hù)觀世音?！侵覍?shí)的寫(xiě)照；而佛教的哲理部份則與儒、道等相結(jié)合、相融會(huì)、相激蕩，然后匯入了中華文化源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的大海里，形成了中華文化的主流之一，為中華文化放射出燦爛輝煌的光芒。
文化的內(nèi)容極其廣泛，項(xiàng)目極其繁多，凡人類(lèi)從野蠻進(jìn)化到文明的一切總成績(jī)，都可以叫文化。因此，這里我僅想舉出文化中的‘文學(xué)’一項(xiàng)，用梁?jiǎn)⒊⒑m等先輩們的話來(lái)說(shuō)明佛教的輸入，對(duì)中國(guó)文學(xué)的影響與貢獻(xiàn)。
一、梁?jiǎn)⒊J(rèn)為佛教對(duì)中國(guó)文學(xué)有五大影響：
?。ㄒ唬﹪?guó)語(yǔ)實(shí)質(zhì)的擴(kuò)大：因佛典的翻譯，我國(guó)詞匯即增加了三萬(wàn)五千多個(gè)。
（二）語(yǔ)法及文體的變化：佛典的科判疏鈔之學(xué)，為有組織的解剖性文體首次在中國(guó)的出現(xiàn)。而禪宗的語(yǔ)錄，更是中國(guó)文學(xué)的一大革命。
?。ㄈ┪膶W(xué)情趣的發(fā)展：我們近代的純文學(xué)，像小說(shuō)、歌曲等，皆與佛典之翻譯有著密切關(guān)系。孔雀東南飛、水蘭辭等長(zhǎng)篇敘事詩(shī)的產(chǎn)生，大概就是受東晉曇無(wú)讖所譯馬鳴‘佛所行贊’的影響。又大乘經(jīng)典，皆以極壯闊之文瀾，演繹極微妙之教理，增進(jìn)了中國(guó)人的想像力，革新了中國(guó)人的詮寫(xiě)法，宋元以后章回小說(shuō)受其影響不少。
?。ㄋ模└栉鑴〉膫魅耄何覈?guó)最初的歌舞劇——撥頭（亦名缽頭），據(jù)近人考證，就是從南天竺附近的拔豆國(guó)傳來(lái)的。
?。ㄎ澹┳帜傅姆略欤弘S著佛教的輸入，梵文也跟著進(jìn)來(lái)，我國(guó)高僧仿照梵文字母來(lái)應(yīng)用漢字切音，因此有唐代守溫‘見(jiàn)溪群疑’等三十六字母的制作。
二、胡適則認(rèn)為佛教的輸入，對(duì)中國(guó)有三大影響：
（一）佛教的譯經(jīng)諸大師，用樸實(shí)平易的白話文體來(lái)翻譯佛經(jīng)，但求易曉，不加藻飾，形成一種白話的文體，佛寺禪門(mén)成為白話文與白話詩(shī)的重要發(fā)源地。
?。ǘ┓鸾涛膶W(xué)最富想像力，對(duì)于最缺乏想像力的中國(guó)文學(xué)，具有很大的解放作用。中國(guó)浪漫主義的作品，像《西游記》等小說(shuō)是印度文學(xué)影響下的產(chǎn)物。
（三）印度文學(xué)很注重形式的布局與結(jié)構(gòu)。‘普曜經(jīng)’、‘佛所行贊’、‘佛本行經(jīng)’等都是偉大的長(zhǎng)篇故事；‘須賴(lài)經(jīng)’一類(lèi)是小說(shuō)體的作品；‘維摩詰經(jīng)’、‘思益梵天所問(wèn)經(jīng)’等是半小說(shuō)、半戲劇的作品。這些佛經(jīng)的輸入，對(duì)后代彈詞、平話、小說(shuō)、戲劇的發(fā)達(dá)都有直接或間接的貢獻(xiàn)，又佛經(jīng)的散文與偈體夾雜并用，也對(duì)中國(guó)后來(lái)的文學(xué)體裁產(chǎn)生影響。
僅就‘文學(xué)’一項(xiàng)而言，已經(jīng)夠我們大書(shū)特書(shū)了。我之所以不怕長(zhǎng)篇累牘地來(lái)引述它，就是希望我們提高警覺(jué)，同時(shí)對(duì)佛教給以更多的關(guān)切與注目。佛教絕不是一般等閑的宗教，無(wú)論就人生的任何角度來(lái)看，佛教都與我們有密切的關(guān)系，尤其它對(duì)中國(guó)文化的貢獻(xiàn)，更是功不可沒(méi)。
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