在九華山，至今還保留著一種古老的殯葬習俗：凡有僧人圓寂，必將其盤坐裝殮于陶缸之中，并在遺體四周填充木炭、柴草等物品，密封后放于室外，保存七日。
七日之后，人們將陶缸下面一個預先置留的小孔掏開，引燃缸內的柴草木炭，將遺體火化。
但是，如僧人在圓寂前要求或示意保留真身的，他們的缸會被放置在寺旁，簡單搭蓋以避風雨。多年之后，再行開缸。就在這開缸的時刻，曾經有奇跡發生過，而且不止一兩次。離現在最近的一次發生在普文和尚圓寂開缸的時候：蓋在他頭上的紅布全部腐爛了，輕輕一牽就碎；他身上的佛珠線也全部斷掉了。可是，普文和尚竟然顏面如生，肉身不腐，更令人震驚的是他的頭部居然長出了兩寸長的頭發。信徒們遂將肉身取出涂漆，然后裝金供奉。普文成為又一尊被人虔誠膜拜的“肉身菩薩”。
九華山地處長江南岸，陰霾潮濕，雨多霧重，屬于北亞熱帶濕潤季風氣候，一年之中有三分之一的時間都可以用煙雨迷蒙來形容。就在這蒙蒙細雨中，我們來到了位于山腳下的一處塔林，這里是出家的僧侶們安息的墓園。
與俗家人的墓地不同，這里的陵墓前矗立的不是墓碑而是幡塔。墓里安葬的也不是棺木而是骨灰。佇立在肅穆的墓園中，每個人心中都會有一個疑問：在這樣潮濕的環境下，那些存放在陶缸里的肉身菩薩，是如何創造出多年不朽的奇跡的呢？
帶著這樣的疑問，我們有幸觀看到了九華山的一位高僧圓寂后裝缸的全過程。
“轎子行”是九華山中的一個特殊行當，他們整天抬人上山下山，以此為生。焦小弟就是其中的一員。與其他轎夫不同的是，除了抬轎子，他還有一個祖傳的副業，那就是專門負責把圓寂的僧人裝殮入缸。
焦小弟首先把柴草鋪在缸底，上面是紙包的生石灰。然后，裝肉身，灑石灰。最后，他將一整袋木炭倒入缸中，這就是整個過程。石灰和木炭將水分全部吸收，人的肉體也就可以保持干燥狀態了。
石灰和木炭有一定的防腐作用，對于保存肉身確實有幫助。但是，一樣的裝殮方式，為什么千載以來，九華山僧侶中留下不朽肉身的僅有寥寥幾位呢？難道這真的和修煉層次的差別有關嗎？
在佛教看來，人的生命歷程就像一個升華自我的階梯，通過刻苦的修行，在戒律、禪定、智慧各方面達到最高境界，就可以突破自身的肉體局限，凝結成物質結晶——肉身。
傳說，佛祖釋迦牟尼圓寂后，火化的遺骨就凝結成一種堅硬的顆粒物質——舍利。佛經記載，舍利有全身和碎身的區別。九華僧侶的肉身就是全身舍利，比碎身舍利更為難得。可見，“肉身菩薩”生前的修行已經達到了相當高的境界。
事實表明，這些“肉身菩薩”生前多為苦行僧，確實經歷了艱苦的修行。金喬覺就是其中具有代表性的一位。他是九華山上最早出現的“肉身菩薩”，今天被人們供奉為地藏菩薩。傳說，他圓寂后三年依然顏面如生，骨節能發出金鎖般的聲音，人們將之供奉在三層石塔中。出乎意料的是，那里在夜間竟能發出“神光異彩”，這就是后來人們稱之為“神光嶺”的地方。金喬覺圓寂前常年在東崖苦修，“巖棲澗汲”，“曾遇毒螫，端坐無念”。修持甚高的他本來可以拋卻肉身，飛升成佛，可是，金喬覺卻許下地藏菩薩“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛”的大愿，誓要普度眾生，弘揚佛法。于是他將不朽的身體存留于世間，用地藏精神感化著虔誠的信徒們。
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