起源
一九五五年，東初老人于北投興建中華佛教文化館，推動佛教文化弘法、開辦冬令救濟。并帶領弟子于關渡平原整地開墾，以「禪修為主，務農為生」將此處命名為「農禪寺」。
一九五九年，退下戎裝的圣嚴法師來到中華文化館，在東初老人的座下二度出家。一九七七年，東初老人無疾坐化，囑圣嚴法師繼承法業，接任中華佛教文化館、農禪寺住持，致力佛法弘化與禪修推廣工作。
由于信眾日增，為了要尋找一個具有長久性、安定性和未來性的道場建筑用地，前后費時八年,卻苦無結果。直到一九八九年三月二十五日，在例行的念佛共修會中，圣嚴法師親自帶領僧俗四眾弟子，共同持誦二十一遍《大悲咒》祈求觀世音菩薩加持。巧合的是，幾乎在同一時間，位于金山鄉三界村半嶺的觀音殿中，全度法師也在觀世音菩薩法像前持《大悲咒》，祈求菩薩指引，能夠早日找到適當的大德法師接掌寺院主持。
結果竟以如此不可思議的因緣，覓得一塊得以深耕的福田寶地。同年七月，圣嚴法師正式宣布將金山的新道場命名為「法鼓山」，并為道場未來的建設勾勒出清晰的藍圖─發揮教育、文化、弘法的功能，為一般信眾提供一個修行佛法、凈化身心的良好環境，運用佛法來安定人心、安定社會。
名字的由來
「法鼓」二字語出《妙法蓮華經》：「惟愿天人尊，轉無上法輪，擊于大法鼓，而吹大法螺，普雨大法雨，度無量眾生，我等咸歸請，當演深遠音」
法鼓山以「法鼓」為名，即希望以佛法的鼓聲，如暮鼓晨鐘般使聽不懂佛法的人能聽懂，使從未見佛法的人能看見，期待人人能夠得到佛、法、僧三寶的利益，人人沐浴在慈悲與智能的法雨中，使人間社會成為健康、和平、和諧的樂土。
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