宗教造像是宗教藝術(shù)的范疇。世界上有大量宗教，但每個(gè)宗教對(duì)造像藝術(shù)有著不同的看法和規(guī)定，人們往往通過(guò)一些雕像或形象就可以判別出它們屬于何種宗教。例如，佛教寺院里供奉著釋迦牟尼像和天王像、菩薩像等等，道觀里安置有玉皇大帝、土地老爺?shù)鹊龋@實(shí)質(zhì)上都反映了一種崇拜現(xiàn)象，是人為宗教的產(chǎn)物，它與先民時(shí)代最早出現(xiàn)的圖騰崇拜、山川崇拜、植物崇拜等自然崇拜有著本質(zhì)的區(qū)別。

　　宗教藝術(shù)的產(chǎn)生時(shí)間很早，大概在宗教產(chǎn)生的同時(shí)或不久就出現(xiàn)了。人類在創(chuàng)造精神活動(dòng)的同時(shí)，也開(kāi)始產(chǎn)生了藝術(shù)創(chuàng)作和鑒賞的要求，不過(guò)最早的宗教藝術(shù)創(chuàng)作不一定非要和某種具體的、特定的有形物質(zhì)聯(lián)系在一起，人們往往只是在尋找一種精神追求的象征物，作為通靈的一種手段罷了!

　　佛教是世界宗教之一。它產(chǎn)生于古老的印度文明古國(guó)，是在與婆羅門教作斗爭(zhēng)中出現(xiàn)的一種人為宗教。佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼創(chuàng)教時(shí)關(guān)心人們的心靈解脫，并不重視甚至反對(duì)偶像崇拜，這在原始佛典《三明經(jīng)》中有所記載，佛陀在批評(píng)婆羅門教的偶像崇拜時(shí)說(shuō)，如果用梯子架入云端，你也不會(huì)找到神祗；《阿含經(jīng)》中還說(shuō)“佛身不可量”，意思是說(shuō)佛陀的形象是不能用世間的語(yǔ)言文字和圖畫來(lái)描述的。佛陀本人也在圓寂前叮囑弟子要“依法不依人”，要求他的弟子們依照他的教法，不要根據(jù)他個(gè)人行事，所以在早期佛教時(shí)代，印度的佛教經(jīng)常用足印、蓮花、塔、菩提樹等物來(lái)象征佛陀，以表達(dá)他們對(duì)佛陀的熱愛(ài)和崇敬。佛教對(duì)偶像的崇拜大概是在部派佛教時(shí)期開(kāi)始出現(xiàn)的，大乘佛教興起以后，達(dá)到了高潮。當(dāng)時(shí)一些佛教徒因?qū)ιさ谋Ｊ睾蛪櫬洳粷M，另創(chuàng)具有改革的、群眾性的大乘菩薩行。他們建立了佛塔，并在佛塔的周圍建立了僧舍，把佛陀當(dāng)作神來(lái)崇拜，也崇拜與佛陀有關(guān)的菩薩、羅漢、護(hù)法神等等。造像運(yùn)動(dòng)興起，至大乘佛教奠基時(shí)逐漸形成了高潮。

　　印度的造像藝術(shù)大致可以分為顯教和密教兩個(gè)時(shí)期，每個(gè)時(shí)期所表現(xiàn)的佛教內(nèi)容和形式都有一些差別。顯教期造像藝術(shù)的時(shí)間大概從1世紀(jì)至8世紀(jì)，從造像的時(shí)代風(fēng)格看，大致可分為犍陀羅、馬土臘和笈多三種形式。犍陀羅位于今巴基斯坦的白沙瓦及其毗鄰的阿富汗東部，公元前250—139年間希臘亞歷山大大帝曾侵入該地，建立了大夏王國(guó)，希臘文化曾在這里有深刻的影響。公元前139年，大夏為從我國(guó)西北地區(qū)西遷的大月氏所滅，大月氏建立的王朝遷都于這一地區(qū)。大乘佛教在這里傳播后，佛教徒在希臘藝術(shù)的基礎(chǔ)上最先雕刻出佛像。犍陀羅藝術(shù)包括很多內(nèi)容，以佛像為例，可看出其基本的特征是：肉髻凸起平緩，發(fā)髻成波浪式(Appolo式)，額頭平正，眉如初月，鼻梁高直，雙目深陷，體型短粗，一般著通肩大衣或袒右臂袈裟，衣紋可見(jiàn)體膚形態(tài)。犍陀羅造像藝術(shù)體現(xiàn)了大乘佛教理想主義的精神，表現(xiàn)出沉靜、肅穆、哀雅、凝思的超然之態(tài)；馬土臘造像的出現(xiàn)較犍陀羅稍晚。馬土臘位于恒河支流朱木那河沿岸，在西北印度和中印度之間。馬土臘藝術(shù)繼承了印度本土民族的風(fēng)格，即生息在本地的土著民族——達(dá)羅毗荼人的精神和形式。佛像頭飾螺發(fā)，面相端正，呈鵝卵形，眉目呈弓形，雙目睜視，鼻翼外張，稍平塌，著衣薄透貼身，衣紋舒朗簡(jiǎn)潔，常常顯露出衣服里面肌膚結(jié)構(gòu)的，隋狀，這在青州龍興寺窖藏石佛中有明顯的表現(xiàn)。青州石佛面相圓潤(rùn)，肩胛寬厚，腰身細(xì)瘦，多立姿。佛衣貼身質(zhì)薄透體，衣紋舒朗，紋褶舒疊下垂，顯出薄衣貼身。據(jù)不少學(xué)者的考證，這種天竺佛像之風(fēng)源自南朝，在江南盛行，與梁武帝的獎(jiǎng)掖有關(guān)。梁武帝在天監(jiān)元年曾詔募80人往天竺，尋求檀像。笈多王朝(400—700年)是印度中世紀(jì)的“黃金時(shí)代”，其造像立足于印度本土，融合了犍陀羅和馬土臘造像藝術(shù)的優(yōu)點(diǎn)，因此，它的藝術(shù)風(fēng)格不僅具有印度民族熱情、開(kāi)朗的精神面貌，同時(shí)也有犍陀羅的沉靜、典雅風(fēng)格。笈多造像以馬土臘和薩爾納特(鹿野苑)為中心，其造像的特征是：發(fā)髻、頭部密布右旋螺發(fā)，五官端正，額頭圓潤(rùn)，無(wú)白毫相，雙耳下垂，飾有耳環(huán)。額印有三道折線，即所謂“三道彎”或“蠶節(jié)紋”。身材比例適中，衣著薄透細(xì)密，俗稱“濕衣法”；頭光為圓形，裝飾華麗，由里向外各圈裝飾不一，依次為蓮花瓣、菊瓣、聯(lián)珠紋，最后為火焰紋，各圈之間疏密有致。笈多造像中的鹿野苑式與馬土臘式相似，唯在表現(xiàn)佛像衣紋的手法方面有異，佛像身上不著衣服，僅在領(lǐng)口、袖口和大衣下擺處翻起一道邊，以表示衣服的存在。這種雕法在我國(guó)漢地、藏地都有影響。

　　密教大約在7世紀(jì)逐漸形成派別，佛教的密宗與印度教的性力派有著難解難分的特點(diǎn)，因此，在佛像的造型上也與印度教有關(guān)，其主要的特征是：一、女性化。由于對(duì)女性的崇拜，密教神壇上常常出現(xiàn)佛母、明妃等等女神像，甚至象征女性生殖器的蓮花形式。這些女神雕塑成高乳、大臀，身體現(xiàn)彎折式；二、世俗化。密教神像周身帶著世俗喜好的飾物，一般頭戴花冠，身佩瓔珞珠寶等等；三、造型復(fù)雜化。出現(xiàn)了多面、多手、多足，牛頭馬面乃至雙身等等的復(fù)雜形象，這些造型反映了密教的教義和儀軌的主導(dǎo)思想。

　　佛教自公元前1世紀(jì)由印度經(jīng)過(guò)絲綢之路傳入中土后，一開(kāi)始就依附于中國(guó)的傳統(tǒng)思想文化，力圖融攝儒道并與民間的鬼神等信仰相結(jié)合。佛教的造型藝術(shù)無(wú)疑地也是沿著這條道路前進(jìn)和發(fā)展的。佛教初傳，印度佛教中的諸神、菩薩、羅漢和護(hù)法神并不為中國(guó)人所理解和熟悉，佛教為了贏得人民的信奉，擴(kuò)大聲威，不斷地吸收了漢藏地區(qū)很多民間的神祗和魔鬼，因此我們?cè)诜鸾痰钠兴_、羅漢、護(hù)法神中常?？梢砸?jiàn)到道家的神仙和儒家的名儒宿將。在佛教的塑像中可見(jiàn)一個(gè)例外的情況，那就是佛陀的形象。由于在佛經(jīng)中常常對(duì)佛陀的三十二相和八十種好有著明確的描繪，另外，佛陀的沙門行相在中國(guó)古籍和神話中找不到相應(yīng)的形象，因此佛的造型仍然以印度的原型或梵相來(lái)加以塑造，至于菩薩、羅漢、護(hù)法諸神等等則具有不盡相同的情況。中國(guó)人常常以自己獨(dú)有的氣質(zhì)、信仰的需要和衣著注入到塑像或畫像中去。例如菩薩的形象，印度佛經(jīng)中常常稱為“勇猛大丈夫”，其形象是留髭、白眉的男子像。但在佛教傳入中國(guó)后，自南北朝開(kāi)始，菩薩形象逐漸女性化，隋唐時(shí)期更達(dá)到極端，其形象端莊美麗，婀娜多姿，雍容華貴，是典型的貴婦人形象。另外，由于我國(guó)不同時(shí)代、不同民族審美觀念和情趣的不同，佛教神像還呈現(xiàn)出不同的時(shí)代風(fēng)尚。南北朝時(shí)期的佛像瓤逸清瘦，隋唐的佛像豐滿端莊，宋代的佛像寫實(shí)樸素，明清的佛像體態(tài)豐腴。