唐代是中國(guó)封建社會(huì)中最輝煌的時(shí)代，佛教也在這個(gè)時(shí)期達(dá)到了鼎盛。修佛寺，鑿石窟，建道觀，數(shù)量之多，創(chuàng)作之精，達(dá)到了前所未有的程度，為佛教寺觀壁畫的創(chuàng)作提供了廣闊的天地。據(jù)文獻(xiàn)記載，唐代時(shí)兩京(長(zhǎng)安、洛陽(yáng))的大寺廟都有壁畫，其中有不少是繪畫大師的作品。唐代張彥遠(yuǎn)《歷代名畫記》、《寺塔記》記載，凡唐代200多名畫家中，就有180多名參加過(guò)壁畫的繪制。據(jù)說(shuō)僅吳道子就繪過(guò)300多堵。所惜的是經(jīng)過(guò)一千多年的風(fēng)云變幻，保存下來(lái)的大多是石窟和墓葬壁畫，寺觀壁畫僅山西省五臺(tái)縣佛光寺東大殿內(nèi)保存有唐代壁畫60多平方米。雖然數(shù)量不多，篇幅不大，不能代表唐代壁畫藝術(shù)的全貌，但卻是中原各地絕無(wú)僅有的唐代寺觀壁畫珍品。

　　佛光寺創(chuàng)建于北魏孝文帝時(shí)期，是五臺(tái)山西臺(tái)外九大寺之一，隋唐之際，名震長(zhǎng)安，受到唐王朝的重視。唐代會(huì)昌滅法時(shí)寺院被毀，后由高僧愿誠(chéng)在施主京都女弟子寧公遇的捐助下于唐大中十一年(857)重建。東大殿是寺內(nèi)的主殿，面寬七間，進(jìn)深八椽，單檐廡殿頂，是中國(guó)現(xiàn)存唐代木結(jié)構(gòu)建筑的代表作。按唐代佛寺有繪制壁畫的習(xí)俗，佛光寺的重建得到的京城施主的捐助，四壁應(yīng)該都是繪有壁畫的，只是明代時(shí)寺內(nèi)僧人重砌檐墻，在四壁塑造五百羅漢，可能這時(shí)將壁畫毀掉了，現(xiàn)在只在殿內(nèi)的拱眼壁和明間的佛座背后保存有零星的大小不一的22幅。拱眼壁是兩個(gè)柱頭斗拱之間的空檔，繪有壁畫的拱眼壁長(zhǎng)450厘米，高66厘米。壁畫的構(gòu)圖分為三組，中間的一組是說(shuō)法圖，主像是佛祖在說(shuō)法，兩側(cè)是觀音和勢(shì)至菩薩，左右兩組以文殊、普賢兩菩薩為中心，各有脅侍菩薩和天王、飛天等簇?fù)恚鞲皶?huì)行進(jìn)的狀態(tài)，壁畫的各端各繪有供養(yǎng)人，北邊的一組是僧人裝，南邊的一組是俗人裝，畫幅雖然不大，卻繪有眾多人物，形象也十分生動(dòng)，與敦煌石窟中同期的壁畫相比較，設(shè)色繪法都完全一致。在繪制技巧上，以濃淡墨色虛實(shí)相映，用色以朱砂、石綠、土黃為主，有“焦墨淡彩”的唐畫之風(fēng)，畫臉和胡須的筆法，尚存漢畫的遺風(fēng)，人物的衣著線條飄逸流暢，仍有傳說(shuō)中吳道子“衣帶當(dāng)風(fēng)”的筆意，由于年代久遠(yuǎn)，畫面的的顏色除赭土青綠外，均已變成暗褐色，失去了原有的艷麗色澤，但是更顯得古樸蒼老。

　　明間佛座后的壁畫較為清晰，是1964年時(shí)著名古建筑專家羅哲文先生在考察時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的。壁畫繪制在佛座背后的一個(gè)壁面上，畫面高35厘米，寬100厘米，兩側(cè)被后人用土坯墻封護(hù)，光線幽暗，故發(fā)現(xiàn)時(shí)色澤如新。這幅珍貴的唐代原作，歷經(jīng)后代的多次維修，竟沒有被損壞，保持了唐代時(shí)的原貌。畫上畫有天王、天女、神官、鬼怪、妖猴、神龍等，人們俗稱《鎮(zhèn)妖圖》。畫面分三部分，左側(cè)畫有毗沙門天王，頭戴金盔，身披甲胄，手執(zhí)寶劍，雙眉高聳，盛氣凌人，突出的肌肉，強(qiáng)健的體魄更使其雄猛無(wú)比，腳下被降服的兩只鬼怪，赤身露體，面目猙獰。旁立一個(gè)天女，雙髻高聳，佩以花飾，眉清目秀，長(zhǎng)裙及地，衣帶飄逸，衣紋流暢，典型的唐代仕女裝飾。中間的一幅繪有一個(gè)神官，頭戴幞頭巾，身著豹皮服，須眉直豎，雙目圓睜，手擒妖猴。右邊的一幅繪的是一個(gè)神官，手執(zhí)長(zhǎng)杵，上身裸露，腰系豹皮裙，赤足向左作追趕狀，右上角繪有一三爪神龍，張牙舞爪，一只小妖赤身裸體，跌倒在地，驚恐萬(wàn)狀，這幅壁畫以降魔護(hù)法為題材，表現(xiàn)天王法力無(wú)邊，無(wú)惡不懲的英雄氣慨。繪畫的線條采用蘭葉描的方法表現(xiàn)，骨骼肌肉強(qiáng)勁有力，眾多的形象生動(dòng)傳神，富有個(gè)性，設(shè)色簡(jiǎn)單，與傳世的盛唐吳道子《天王送子圖》相比較有驚人的相似，說(shuō)明了吳道子畫派的廣泛影響。