佛教產生在印度，然而卻興盛于中國，遍布神州大地的佛山就是明證。在數以千計的佛山中，稱得上名山的就有二百二十多處。在燦若星辰的佛教名山中，最顯赫的當推“中國四大佛教名山”。不少佛教宗派的祖庭也成了著名的佛教名山。此外，還有一些佛山由于各種特殊原因而具有很高的知名度。這既是佛教在中國廣泛而深入發展的反映，又是佛教中國化的結果。
五臺山、峨眉山、普陀山和九華山，被譽為中國四大佛教名山，分別成為文殊菩薩、普賢菩薩、觀音菩薩、地藏菩薩的道場，就很有中國佛教的特色。佛國世界等級森嚴。佛，是至高無上的，意譯為“覺者”，所謂“覺”，有三個意義：自覺、覺他、覺行圓滿。凡夫俗子缺此三項，只有佛才三項俱全。菩薩僅次于佛，只缺最后一項。菩薩的職責就是幫助佛，以佛教的宗旨和教義，解救苦海中的蕓苔眾生，把他們“渡”到極樂世界中去。佛，完美無缺，異常崇高，然而也正因此而令人覺得高不可攀。菩薩卻使人感到更親切，更實在，更需要。佛教的中國化過程，也就要適應中國各階層的需求，自然也就包含著世俗化。所以，佛教在中國傳播的過程中，對菩薩的崇拜逐漸突出出來。中國的信徒們，從佛典中選出“大智文殊”、“大行普賢”、“大慈大悲觀世音，”又加上美名稱號為“大愿地藏”的，合稱為四大菩薩。他們請來了這四大菩薩在中國定居，根據佛經記載，結合中國情況，通過各種附會，為四大菩薩確定了各自的道場。自南宋以來，便有“金五臺、銀普陀、銅峨眉、鐵九華”之說。中國四大佛教名山的確立，使四大菩薩在神州大地落戶生根，和世俗信眾更緊密地聯系起來，成為享譽中外的佛教圣地，也都列入了國家重點風景名勝區。
中國佛教不同宗派的出現，有多方面的社會原因，是佛教中國化的重要標志。隋唐時期，佛教宗派林立，主要的有天臺宗、三論宗、唯識宗、凈土宗、律宗、華嚴宗、禪宗、、密宗等八個宗派。這些宗派都有各自的創始者和主要繼承人，他們對佛經和佛理有自己的理解和創造，被奉為各宗派的“祖師”。祖師們創立宗派和從事傳法活動的寺院，也就成了各宗派的“祖庭”，這些祖庭，大多在風光優美的山林之中，在中國佛教史上有重要意義，所在之地自然是有特殊地位的佛教名山。
天臺山國清寺，以天臺宗的祖庭而著名。這里懸崖峻峭，群巒爭秀，花木繁茂，溪瀑流瀉。三國紛爭的年代，就有僧人來此修行。后來，智率弟子來到天臺山，探究佛理，著書立說。南北朝時期，北朝佛教重禪定，南朝佛教重義理。智提出禪定與義理并重，也就是強調定慧雙修，以此作為修行的原則。他在隋代創
立天臺宗，正是適應南北統一的需要，成為一個很有影響的宗派。國清寺始建于隋代，是我國保存最完整的寺院，至今仍經常有外國信徒來這里朝謁，天臺山也是國家重點風景名勝區。
棲霞山因棲霞寺而得名，屹立在南京東北二十公里的長江之濱，三論宗的初祖僧朗曾在這里宣揚過“三論”，因而被尊為三論宗的祖庭。這里，四季松柏常青，春有香花，秋有紅葉，文物古跡點綴其間。寺后的石塔，始建于隋代，重建于南唐，塔身造型美觀，雕刻極為精細，為古代江南石刻的代表作，列入全國重點文物保護單位。棲霞寺的千佛崖，佛像散布于山崖巖壁中，為現存唯一的南朝石窟。
凈土宗祖庭廬山東林寺，原為東晉名憎慧遠創建“蓮社”之地，他們共期往生西方凈土。隋唐之間。道綽在山西石壁山玄中寺專修凈土，善導繼承了他的衣缽，后來創立了凈土宗。這一宗派的特點是：以念“阿彌陀佛”名號，求往生西方極樂凈土，所以稱為凈土宗。由于凈土宗修行法門簡便，有利于在群眾中廣泛傳播，大大促進了中國佛教的世俗化。凈土宗尊慧遠為初祖，所以廬山東林寺也就成了它的祖庭。
律宗，由唐代高僧道宣創立于終南山，所以又稱“南山律宗”。唐武德七年，他入終南山豐德寺，潛心研究律學和著述，以《四分律》為依據，創設戒壇，規定了受戒、說戒、安居等的準則。律宗的創立，對中國佛教的規范化和發展
影響很大，僧尼出家受戒和日常生活都按這規定行事。名僧鑒真是道宣的再傳弟子，住揚州蜀崗中峰大明寺講律，名聲和影響很大，這里也被奉為祖庭。天寶年間，他應日本的邀請東渡傳授律學，被尊為日本律宗的始祖。1973年，在大明寺建起了“鑒真紀念堂，”1980年，鑒真大師的塑像越過大海，回到了揚州蜀崗中峰大明寺。這里成了中日文化交流的勝地。
禪宗是中國佛教史上勢力和影響最大的宗派，最充分地體現出佛教中國化，流傳歷久不衰，出現不少支派，所以祖庭也最多。嵩山少林寺，是禪宗初祖印度僧人達摩修禪之地，公認為禪宗最早的祖庭。后來，衣缽傳至五祖弘忍，他在湖北東山創建的東山寺，也是禪宗的重要祖庭。弘忍的著名弟子神秀、慧能，因主張不同，分別成為北宗、南宗的創始人。北宗強調“靜坐息想”,力主“漸悟”；南宗認為“自心是佛”，力主“頓悟”。弘忍選定慧能為繼承人，秘密把衣缽傳給他，于是慧能成了禪宗六祖。禪宗從達摩發展到慧能是一個飛躍，慧能被視為是中國禪宗的真正創始人。他把佛教和中國的傳統思想結合起來，融入儒家的心性學說，特別是孟子的性善觀。他的思想體系都圍繞著本性是佛這一中心，認為眾生與佛的區別在于自心迷悟的不同，所以倡導頓悟，追求自我解脫，對佛教是一種重大改革。慧能主持過的韶關南華寺，位于度嶺分脈，背依青山，面臨曹溪，也是禪宗的主要祖庭。慧能的高徒懷讓在南岳衡山弘揚頓悟法門，開南岳一系；他的又一高徒行思在江西青原山傳播頓悟法門，創青原一系。此后，又形成“五家七宗”，真可謂源遠流長。
諸多佛教名山，蘊涵著一部形象化的中國佛教史！
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