佛教原始經(jīng)典是指「原始佛教」時(shí)期所集成的經(jīng)典，換句話說(shuō)，就是佛滅后到部派對(duì)立前那一段時(shí)期所集成的圣典－－主要是「經(jīng)」（修多羅Sutra）和「律」（毘奈耶Vinaya）兩部份。佛陀在生的時(shí)候，組成經(jīng)（修多羅）的部份－－四阿含Agama或南傳的五尼柯耶Nikaya雖部份有定形文句，但仍在傳誦中，并未集成，而律部?jī)H有「波羅提木叉」Pratimoksa的主要部份，并未算完整。
傳說(shuō)中的原始佛典是在佛滅后首個(gè)結(jié)夏安居的雨季在王舍城Rajagrha舉行，史稱(chēng)「第一結(jié)集」或「五百結(jié)集」，結(jié)集完成，而各主要部派均以「根本」自稱(chēng)，以「佛法根本」自居作標(biāo)榜，例如「根本大眾部」，「根本上座部」，「根本說(shuō)一切有部」：以所傳經(jīng)律為「第一結(jié)集」所集成的。但各部派所傳的經(jīng)律，無(wú)論部類(lèi)，組織和內(nèi)容均互有分別，可見(jiàn)各部派對(duì)所傳承的經(jīng)律都有改編或取舍，以配合其部派發(fā)展之主旨。而事實(shí)上，漢譯「增一阿含經(jīng)」與巴利文「增支部」均有述及文荼王（佛滅后四十余年間在位的國(guó)王）王后去世的事。而經(jīng)文內(nèi)明確說(shuō)出「如來(lái)涅盤(pán)以后」佛弟子所說(shuō)而被編入阿含經(jīng)的也不在少數(shù)，由此可見(jiàn)，「?jìng)髡f(shuō)歸傳說(shuō)」，事實(shí)上現(xiàn)在的經(jīng)律絕非「第一結(jié)集」所集成的。
九分教與十二分教
分教是教法分類(lèi)，并沒(méi)有具體典籍。從這點(diǎn)來(lái)看，九部經(jīng)或十二部經(jīng)這兩項(xiàng)稱(chēng)號(hào)應(yīng)予摒棄不用，以免引起不必要的誤會(huì)。
印順?lè)◣煂⒕欧纸袒蚴纸痰某闪⒎譃樗膫€(gè)階段來(lái)說(shuō)明。一．首成立五支中的「修多羅」及「祇夜」列為首個(gè)階段；二．首成立五支中的「記說(shuō)」、「伽陀」及「自說(shuō)」列為第二階段；三．次成立的四支「本事」、「本生」、「方廣」及「未曾有法」列為第三階段；四．增為十二分教的三支「因緣」、「譬喻」、「論議」列為第四階段。
由于各分教是隨著圣典在次第集成中而漸漸形成的，所以名目和內(nèi)容都隨著圣典內(nèi)容擴(kuò)展而變化。最令人困擾的相信是從一個(gè)分教分裂出來(lái)的另一個(gè)新的分教，許多時(shí)因?yàn)榻缇€難于劃得清晰而引起混肴。例如，從「修多羅」（原始結(jié)集的通稱(chēng)）分出偈頌部份為「祇夜」，通俗而易于傳頌的偈頌（初期也稱(chēng)祇夜），也因?yàn)楸旧淼奶貏e性能而自立門(mén)戶(hù)為「伽陀」及「優(yōu)陀那」，而與祇夜分道揚(yáng)標(biāo)。由于各部派對(duì)新成立的分教的名目和內(nèi)容未能在一時(shí)認(rèn)同，而各部派又按其本身宗旨獨(dú)立發(fā)展，在這種情況下，對(duì)分教的混肴是在所難免的。十二分教的前五支的分類(lèi)是按形式（散文和偈頌）而成立，次成立的四支，除形式外更注入「內(nèi)容」的因素，末三支是按實(shí)際情況需要而成立的。這種情況臆斷如下：修多羅本來(lái)是通于經(jīng)與律的，屬于律的「波羅提木義經(jīng)」，在結(jié)集完成前后也大體完成。律部的集成（因緣與譬喻都是屬于毗奈耶的），論部（論議是經(jīng)的分別解說(shuō)）的成立，形勢(shì)上已非九分教所能概括包含，「因緣」、譬喻和「論議」也就順理成章成為分教，集合成為十二分教了。（個(gè)人意見(jiàn)：因緣和譬喻可能因?yàn)椴⒎羌兇怅U揚(yáng)法義，早期僅列為輔助教材，配合說(shuō)法時(shí)的環(huán)境和人物作出背景說(shuō)明和譬喻提點(diǎn)，在推廣佛法時(shí)，地位頓然提升而躋身成為分教。論議則是佛法研討會(huì)（共同論議解說(shuō)）的會(huì)議紀(jì)錄和共識(shí)，能收集各大德高見(jiàn)，緊貼時(shí)代，作為日后發(fā)展的指針，積聚相當(dāng)?shù)姆萘浚袨榉纸淌沁t早發(fā)生的事情。）
九分教（十二分教）和原始經(jīng)典的關(guān)系的爭(zhēng)議：
一、九分教（十二分教）分類(lèi)與四阿含、五部分類(lèi)孰先孰后？以現(xiàn)存經(jīng)典作根據(jù)，九分教（尤以修多羅及祇夜為然）接近一般文學(xué)體裁的分類(lèi)，是安排編類(lèi)時(shí)首先會(huì)想到采用的分類(lèi)方法，按推想應(yīng)較四阿含、五部分類(lèi)為先，漸而兩者并存并擴(kuò)至十二分教。到后期四阿含、五部正式成立，分教只能散落分布于各經(jīng)集中，偶然也有獨(dú)立的經(jīng)集，例如小部的「自說(shuō)經(jīng)」、「如是語(yǔ)經(jīng)」和「本生」。
二、九分教與十二分教，孰先成立？
從先有九分教而因應(yīng)需要擴(kuò)充至十二分教這個(gè)想法是合理的。先有十二分教，然后各部派按其成立意旨而任意刪去其中三分（不是四分或五分）是難以想象的。
三、九分教（十二分教）是形式分類(lèi)或是具體經(jīng)典？
除「自說(shuō)」、「如是語(yǔ)」及「本生」以獨(dú)立經(jīng)典存于小部外，其它九分教均無(wú)獨(dú)立經(jīng)典，所以九分教（十二分教）應(yīng)是形式分類(lèi)，能以獨(dú)立經(jīng)典姿態(tài)出現(xiàn)的，僅是偶然的機(jī)遇。
十二分教內(nèi)各分教的名目和音譯或義譯：
一、修多羅Sutra 義譯為「契經(jīng)」，亦稱(chēng)「長(zhǎng)行」。
二、祇夜Geya 義譯為「應(yīng)頌」、「重頌」。
三、記說(shuō)Vyakarana 音譯為「和伽羅那」，亦稱(chēng)「授記」。
四、伽陀Gatba 義譯為「諷頌」，亦稱(chēng)「孤起頌」。
五、自說(shuō)Udama 音譯為「優(yōu)陀那」。
六、本事Itivitaka 音譯為「伊帝目多迦」，亦作「如是語(yǔ)」。
七、本生Jataka 音譯為「阇陀迦」。
八、方廣Vaipulya 音譯為「毘佛略」。
九、未曾有法Adbbuta-aharma 音譯為「阿浮陀達(dá)磨」。
十、因緣Nidana 音譯為「尼陀那」。
十一、譬喻Avadana 音譯為「阿波陀那」。
十二、論議Upades`a 音譯為「優(yōu)波提舍」。
以上為首九分教加上末三分教而完成十二分教是佛教界內(nèi)一般公論。至于分教名目及排列次序不同，因各部派傳承有差異，是意料中事，作為參考資料便可。
在談到個(gè)別分教之前，有兩點(diǎn)是需要注意的：
一、在佛教史上，并非所有佛典都被具體分為九分教或十二分教：
二、分教的名目本來(lái)就是一個(gè)普通的詞，在佛法傳誦中漸漸給賦上特有的意義而成為佛教的術(shù)語(yǔ)，再經(jīng)分類(lèi)整理，才有明確的部類(lèi)（分教）的定義。雖說(shuō)是明確，但仍會(huì)因部派不同，各部派承傳的經(jīng)典里，各分教會(huì)有不同的范圍和解釋。
修多羅Sutra 音譯也作「素怛?」，義譯作「契經(jīng)」契是上契諸佛妙理，下契眾生根機(jī)。在印度日常生活中，縫綴的線，織布的（經(jīng)緯的）經(jīng)，都叫做「修多羅」。在比喻文章的時(shí)候，修多羅就好比將義理聯(lián)貫起來(lái)，成為簡(jiǎn)短的散文，成為世俗的「修多羅」文體。印度文學(xué)史上有「修多羅時(shí)代」（約公元前六世紀(jì)至二世紀(jì)），佛法也配合這簡(jiǎn)短散文的發(fā)展，貫穿攝持教義的綱領(lǐng)而集成為「修多羅」。「瑜伽師地論」卷二五：「結(jié)集如來(lái)正法藏者，攝聚如是種種圣語(yǔ)，為令圣教久住世故，以諸美妙名句文身，如其所應(yīng)，次第安布，次第結(jié)集。謂能貫串縫綴種種能引義利，能引梵行真善妙義，是名契經(jīng)」。由此看來(lái)，修多羅是闡述原始佛教教義的精要部份的散文（長(zhǎng)行），在這里得留意一點(diǎn)，在十二分教里，修多羅是指以散文這種文學(xué)形式表現(xiàn)的經(jīng)典，有異于廣義的修多羅（一切佛法的總稱(chēng)）。由于承傳了一個(gè)歷史悠久的名稱(chēng)，修多羅在十二分教中始終保持其優(yōu)越的地位。在原始經(jīng)典中修多羅具體內(nèi)容可見(jiàn)于雜阿含經(jīng)的長(zhǎng)行部份（五陰誦、六入處誦、雜因誦及道品誦）和南傳相應(yīng)部的后四品（因緣篇、蘊(yùn)篇、六處篇、大篇）。
祇夜Geya義譯為應(yīng)頌或重頌，是與「修多羅」長(zhǎng)行相對(duì)的韻文，將前文經(jīng)文要旨簡(jiǎn)頌一遍，或?qū)⑶皵?shù)經(jīng)的名目連成偈語(yǔ)，成為錄偈，方便記憶諷誦。「大毗婆沙論」卷一二六：「應(yīng)頌云何，謂諸經(jīng)中，依前散說(shuō)契經(jīng)文句，后結(jié)為頌而諷誦之，即結(jié)集文，結(jié)集品等」。簡(jiǎn)單的說(shuō)，就是對(duì)應(yīng)契經(jīng)的長(zhǎng)行，重述其內(nèi)容的偈頌，所謂結(jié)集文，結(jié)集品就是結(jié)嗢拕南頌，方便憶持的攝頌。「瑜伽師地論」卷二五，「云何應(yīng)頌？謂于中間，或于最后，宣說(shuō)伽他。或后宣說(shuō)未了義經(jīng)」。可見(jiàn)「未了義經(jīng)」是祇夜的另一意義。具體的祇夜或應(yīng)頌，可見(jiàn)于雜阿含經(jīng)的八眾誦。
記說(shuō)Vyakarana音譯和伽羅那，亦作記別、授記。「瑜伽師地論」卷二五：「云何記別？謂于是中，記別弟子命過(guò)已后當(dāng)生等事。或復(fù)宣說(shuō)已了義經(jīng)是名記別」。「大毘婆沙論」卷一二六：「記說(shuō)云何？謂諸經(jīng)中，諸弟子問(wèn)，如來(lái)記說(shuō)：或如來(lái)問(wèn)，弟子記說(shuō)；或弟子問(wèn)，弟子記說(shuō)；化諸天等，問(wèn)記亦然。若諸經(jīng)中，四種問(wèn)記；若記所證所生處等」。從以上看記說(shuō)是預(yù)記弟子未來(lái)生處和宣說(shuō)已了義經(jīng)，并以問(wèn)答體為其體裁。問(wèn)答方式分四種：一．一向記－－所問(wèn)如理，詞意明確，法義決定，應(yīng)一向記（答是或不是），二．分別記－－所問(wèn)如理，詞意明確，法義不定，應(yīng)分別記（作不同的解答）；三．所問(wèn)如理，詞意不明，應(yīng)反詰記（反問(wèn)后才回答）；四．所問(wèn)非理，應(yīng)舍置記（不予作答）亦即無(wú)記。在適當(dāng)時(shí)候，佛陀用問(wèn)答方式來(lái)說(shuō)法，有助弟子自己省慎深思。比長(zhǎng)行直說(shuō)更有效果。具體的記說(shuō)見(jiàn)于雜阿含經(jīng)的「弟子所說(shuō)誦」及「如來(lái)所說(shuō)誦」。
伽陀Gatha義譯為「諷頌」或「孤起頌」，是獨(dú)立的偈頌，與修多羅無(wú)關(guān)。「大毘婆沙論」卷一二六：「伽他云何？謂諸經(jīng)中，結(jié)句諷誦彼彼所說(shuō)，即麟頌等。如伽他言：習(xí)近親愛(ài)與怨憎，便生貪欲及瞋恚，故諸智者俱遠(yuǎn)避，獨(dú)處經(jīng)行如麟角」。如此看來(lái)，以結(jié)句諷誦－－以詩(shī)歌的體裁來(lái)吟詠佛法是「伽他」。具體的伽陀可見(jiàn)于小部中的「長(zhǎng)老偈」及「長(zhǎng)老尼偈」，都是優(yōu)美的歌集。
自說(shuō)Udama音譯「優(yōu)陀那」是有感興而發(fā)出的韻文或散文。「大毘婆沙論」卷一二六：「自說(shuō)云何？謂諸經(jīng)中，因憂(yōu)喜事，世尊自說(shuō)。因喜事者，如佛一時(shí)見(jiàn)野象王，便自頌曰：象王居矌野，放暢心無(wú)憂(yōu)；智士處閑林，消遙志恬寂。因憂(yōu)事者，如佛一時(shí)見(jiàn)老夫妻，便自頌曰：少不修梵行，喪失圣財(cái)寶。今如二老鸛，共守一枯池」。從這看來(lái)，因憂(yōu)喜的感觸而發(fā)為偈頌的，是「優(yōu)陀那」－－「自說(shuō)」。具體的優(yōu)陀那可見(jiàn)于「法句經(jīng)」，佛說(shuō)中錄出來(lái)的偈頌集。
本事Itiviraka音譯為「伊帝目多伽」，亦作「如是語(yǔ)」。是佛說(shuō)弟子過(guò)去的前世故事，南傳小部的「如是語(yǔ)」與北傳的「本事經(jīng)」，就是屬于這一體。本事經(jīng)開(kāi)始時(shí)：「吾從世尊聞如是語(yǔ)」，長(zhǎng)行末又說(shuō)「爾時(shí)世尊重?cái)z此義而說(shuō)頌曰」，是重頌的一類(lèi)。在序說(shuō)中不提在那里說(shuō)，為何說(shuō)，為誰(shuí)人說(shuō)，而只提及「世尊所說(shuō)，我聞」以確定其真實(shí)性。「順正理論」卷四四：「本事者，謂說(shuō)自昔展轉(zhuǎn)傳來(lái)，不顯說(shuō)人、談所，說(shuō)事」。「大毘婆沙論」卷一二六：「本事云何？謂諸經(jīng)中，宣說(shuō)前際所見(jiàn)聞事。如說(shuō)：過(guò)去有大王都，名有香茅，王名善見(jiàn)。過(guò)去有佛，名毘缽尸，為諸弟子說(shuō)如是法。過(guò)去有佛，名：迦葉波，為諸弟子說(shuō)如是法。如是等」。瑜伽師地論卷二五：「云何本事？謂諸所有宿世相應(yīng)事義言教，是名本事」。本事的內(nèi)容大致是印度民族的古代傳說(shuō)及宗教傳說(shuō)，配合過(guò)去佛更擴(kuò)展至更遠(yuǎn)古的劫事（以宿世相應(yīng)事言教）。在這種情況下用「自昔展轉(zhuǎn)傳來(lái)，不顯說(shuō)人，談所、說(shuō)事」這種表達(dá)方法，當(dāng)然更為適合了。
本生Jataka音譯「阇陀迦」是佛說(shuō)自己過(guò)去世的經(jīng)文。印度古代的民間故事、神話傳說(shuō)、寓言故事中出現(xiàn)的人物、動(dòng)物、神或菩薩等作為佛的前生而編入為佛的本生故事，以示佛陀修行歷劫的淵源極為深遠(yuǎn)。「大毘婆沙論」卷一二六：「本生云何？謂諸經(jīng)中，宣說(shuō)過(guò)去所經(jīng)生事，如熊、鹿等諸本生經(jīng)。如佛因提婆達(dá)多，說(shuō)五百本生事等」。「瑜伽論」卷二五：「宣說(shuō)世尊在過(guò)去世……行菩薩行，行難行行，是名本生」。「過(guò)去所經(jīng)生事」本是通于佛及弟子的，但由于佛教重視「本生」這一個(gè)傾向，「本生」都被解說(shuō)為釋尊的前生－－菩薩行事。「本生」和「本事」雖然都是宣說(shuō)過(guò)去事，但本生是從現(xiàn)在事追溯過(guò)去事以窮究竟，然后再回到當(dāng)前，與本事從過(guò)去事討論過(guò)去事是不同的。本事與本生是十二分教中最富傳奇色彩的兩分教，亦極具啟發(fā)性。具體的「本生」經(jīng)文就是小部的「本生經(jīng)」。
方廣Vaipalya音譯為「毘佛略」，亦作廣說(shuō)。是佛說(shuō)方正廣大的教義，廣說(shuō)高深玄妙的經(jīng)文。「大毘婆沙論」卷一二六：「方廣云何？謂諸經(jīng)中，廣說(shuō)種種甚深法義，如五三經(jīng)、梵網(wǎng)、幻網(wǎng)、五蘊(yùn)、六處、大因緣等」，由此可見(jiàn)，方廣所涉的經(jīng)文是文句廣說(shuō)，義理甚深的契經(jīng)。這些經(jīng)典都被編入長(zhǎng)阿含經(jīng)和中阿含經(jīng)中。大乘經(jīng)（如「大般涅盤(pán)經(jīng)」），論（如「大智度論」）都指「方廣」為大乘經(jīng)。
未曾有法Adbhuta-dharma音譯為「阿浮陀達(dá)磨」是記佛顯現(xiàn)種種神通的經(jīng)文，文學(xué)色彩濃厚。「大毘婆沙論」卷一二六：「希法為何？謂諸經(jīng)中，說(shuō)三寶等甚希有事」。三寶甚希有事可分為如來(lái)甚希有事、佛及弟子甚希有事、三乘、三寶希有事及另加上世間甚希有事。具體經(jīng)文可見(jiàn)「中阿含經(jīng)」的「未曾有法品」。
因緣Nidana音譯「尼陀那」是佛說(shuō)經(jīng)、律的事緣，「大毘婆沙論」卷一二六：「因緣云何？謂諸經(jīng)中，遇諸因緣而有所說(shuō)，如義品等種種因緣。如毘奈耶作如是說(shuō)；由善財(cái)子等最初犯罪，是故世尊集苾芻僧，制立學(xué)處」。因緣是各佛法的緣起。有如諸經(jīng)之序。因緣大概可從律和經(jīng)兩方面來(lái)說(shuō)。律方面以制律因緣為主，如善財(cái)子因初犯戒而制立學(xué)處，可知戒律是隨著違犯而制定的。經(jīng)方面是敘述引起說(shuō)法的因緣，如義足經(jīng)先敘因緣－－佛化作一苾芻，向佛請(qǐng)問(wèn)，而后由世尊答說(shuō)的。小部經(jīng)和本生經(jīng)有序偈和交待各種因緣。
譬喻Avadama音譯為「阿波陀那」一般介紹佛典的書(shū)籍都以譬喻的表面意義解釋譬喻的內(nèi)容。印順?lè)◣熤赋觥赴⒉ㄍ幽恰贡唤庹f(shuō)為「譬喻」是通俗弘化所引起。論到原始的意義，應(yīng)以先賢光輝事跡為是。「大毘婆沙論」卷一二六：「譬喻云何？謂諸經(jīng)中所說(shuō)種種眾多譬喻，如長(zhǎng)譬喻、大譬喻等。如大涅盤(pán)，持律者說(shuō)」。印順?lè)◣熤复髿称派痴摬](méi)有說(shuō)明「譬喻」的定義，而所舉各例，都是古今圣賢的光輝事跡。譬喻的開(kāi)展是從圣賢事跡到一般事跡，從事實(shí)顯示善惡的過(guò)去業(yè)因，因而成為善惡業(yè)報(bào)的因緣。在佛教弘法時(shí)，以佛或佛弟子的事跡，業(yè)報(bào)因緣為例，以作證明，使聽(tīng)眾容易了解，作用與譬喻無(wú)異。在這種情況下，「阿波陀那」被解說(shuō)為譬喻就不足為奇了。具體的經(jīng)文可見(jiàn)于中阿含經(jīng)的「長(zhǎng)壽王本起經(jīng)」。
論議Upades`a音譯為「優(yōu)波提舍」是問(wèn)答和議論諸法意義的經(jīng)文。「瑜伽師地論」卷八一：「云何論議？所謂一切摩呾理迦，阿毘達(dá)磨：研究甚深素怛纜藏，宣輰一切契經(jīng)宗要，名為論議」。后來(lái)的阿毗達(dá)磨便是繼承這種精神而發(fā)展起來(lái)而成為「論藏」。 | 
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