佛教在中國流傳距今有二千多年，已深入根植于中國肥沃的土壤之中。而我們知道佛教并不是我們中國本土固有的宗教,他發(fā)源于印度。古人云：飲水思源,遇事尋根。因此要全面的了解佛教的歷史，應該先了解佛教在印度的興衰，以此借古鑒今。
每一種宗教必有他產(chǎn)生的原因,以及發(fā)展,演變等的過程。作為佛教的宗教也不例外。而本文"印度佛教簡史略說"就是很簡單的說明佛教在印度產(chǎn)生,演變,發(fā)展以及衰亡的過程。
宗教在印度史上曾發(fā)生過積極作用，每當一個新興的奴隸主產(chǎn)生時,就有一個新宗教產(chǎn)生。而佛教在印度的產(chǎn)生必有他的歷史原由。那是什么原由呢?是源于印度所擁有的特殊的地理環(huán)境和復雜的人種所決定的。特別是印度的地理環(huán)境,更是宗教賴以產(chǎn)生和長期流傳的重要原因之一。
印度是世界四大文明古國之一,由境內(nèi)的印度河而得名。印度是個巨大而復雜的文化地區(qū)，從古以來無論在思想方面還是在宗教方面，都是個發(fā)達的國家。尤其是在宗教方面,素有"宗教王國"之美稱，是世界宗教發(fā)祥地之一。由于印度"北背雪山,三重大海"的特殊地理,所以大部分是屬于熱衷帶地區(qū)，也由此而形成印度一年中的三個季節(jié)：每年的三月至五月是暑季，六月至九月是雨季,十月至次年二月屬涼季。再加上復雜的人種和種族制度等種種的原因促使了佛教的產(chǎn)生。如據(jù)趙樸才能記載,公元前6到4世紀，印度從奴隸社會發(fā)展到封建社會，有兩個代表國家:摩揭陀國和橋薩羅國，是出現(xiàn)在恒河中下游的封建地主中噥。時思想界異常活躍,出現(xiàn)沙門集團(九十六種外道,以六師外道為代表)及婆羅門教，形成兩在集團。此時代表城鎮(zhèn)新興奴隸主階級反對這兩大集團的階級產(chǎn)生了，這就是佛教產(chǎn)生的社會背景。
印度佛教的演變過程，也就是在說明印度佛教思想分化的原因。 佛教僧伽經(jīng)六和為本，六和即事，理則共證。 佛滅百年后,出現(xiàn)分化。 其分化的原因很復雜,簡言之不出六種：
佛以種種傳說譬喻方便度生，佛子從不來不過問何者為史？何者為喻？一律以史實看待，導致眾說紛紛。此為分化之一。
第五、向見不同：
對法義的觀點所見不同，對佛經(jīng)的見解不同，致處理的方法，后果不同。
第六、時，地的差異：
從時間上講，佛在世時教化的弟子決不同于佛滅后百看的弟子。佛在世時以平談篤實為教，一掃空談無意之行（身體力行）。佛滅后百年，漸漸重視外化，不甘平談，開始內(nèi)外爭執(zhí)，理論要求也趨向幻化。從地理方位講，環(huán)境文化的熏染而出現(xiàn)差異。如西北山地民俗純樸，接觸希臘，波斯文化。南印則于想像力，融神秘，藝術(shù)為一體的文化。恒河流域思想活潑自由，出現(xiàn)百花齊放，百家爭鳴的局面。
總之，佛教分化的原因眾多，總括是以上六種。這些都是自然發(fā)展，非佛子有意變化，是隨順自然規(guī)律發(fā)展而發(fā)展。
印度佛教經(jīng)過以上種種原因的演變，慢慢的進入發(fā)展的階段。這發(fā)展的階段也是就從小乘發(fā)展致大乘。其主要因素動力是由于佛涅磐后，佛弟子對佛的永恒懷念佛子緬懷釋尊，融信仰于事相，從事相以發(fā)展到對佛的遺體，遺物，遺跡的傳聞記錄等等。從緬懷佛陀發(fā)展到十方有佛，有凈土，往生西方凈土，發(fā)愿，懺悔，這些都是充滿了信仰和理想的特性，成為大乘法門不可缺少的內(nèi)容。此時以龍樹菩薩為代表人物。他智慧高深，辨才無礙，主張緣起性空的道理，認為宇宙間的萬事萬物都是因緣和合而生，沒有常住不變的自性。他的學說在印度廣為流傳，從而把大乘佛教推向了頂峰時期。此后，龍樹最得力的弟子提婆，以及無著，世親，師子頰等人繼續(xù)弘揚大乘學說，使大乘佛教得以廣泛的傳播，至此印度佛教也進入了發(fā)展的頂盛時期。
法法因緣法，佛教的傳播也不離此法則，佛教的教義反對神我論，四種姓而創(chuàng)制眾生平等說，在演變發(fā)展中，皆受到種族制，神我論的阻礙。到公元七世紀后期，神教吸收了佛教理論來充實他的不足，所以他以新的姿態(tài)崛起。而佛教由于缺少人才都失去了創(chuàng)作力，沒有及時的加入新鮮的活力，也提不出多少有生命力的思想漸漸冷落下來，最后都被密教所攝。其次與印度教的同化有關(guān)。佛教在印度雖然也是較有影響的一個宗教派流。但卻通常并不是正統(tǒng)或占主導地位的流派。印度古代思想界的正統(tǒng)或主流派是婆羅門教及其后來由他演化出來的印度教。當佛教進入密教階段，開始走下坡路時，印度教則在印度處于興盛時期。八世紀之后，印度教系統(tǒng)中先后出現(xiàn)了重要的思想家，使印度教的宗教與哲學理論日臻完善，而密教的許多宗教實踐取自于印度教。這樣，隨著佛教體系中印度教的宗教實踐成分的增多和對原有理論的淡漠，佛教就漸漸同化于印度教，喪失了其獨立存在的地位。最后由于伊斯蘭教的入侵，對佛教寺院進行了大規(guī)模的毀壞和搶掠，并迫使許多佛教徒改變信仰，所以到了十三世紀時印度佛教最終在印度本土消亡。
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