之后，佛教教團逐漸向外發(fā)展，由于各地方使用的語言不同，種族紛雜，加上弟子們對佛法和戒律的見解不同，逐漸產(chǎn)生分歧，佛陀入滅后一百余年，分裂為“上座部”與“大眾部”兩大部派，稱為“根本分裂”。兩大部派由于流傳地區(qū)日廣，各地傳承關(guān)系不同，風(fēng)土人情迥異，便要求在說法上和制度上有所調(diào)適，因此分派越來越多，到佛陀入滅四百年間，先后分化成十八部或二十部，稱為“枝末分裂”。從根本分裂到枝末分裂，在佛教史上稱為“部派佛教”時期。部派時期的佛教，在阿育王和迦膩色迦王等護法仁君的護持之下，獲得長足的發(fā)展，并且開始向國外傳播，各部派分別建立起自己的經(jīng)、律、論體系，思想理論上有較大的發(fā)展變化。