隋代天臺宗的創始人智凱（公元５３８—５９７年）所倡導的空、假、中“三諦圓融”的學說就是直接承襲青目所說的“因緣所生法，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義”的“三是偈”而來，認為空、假、中分別而言，是講述三種不同的真理，但從本質上看，它們三者是圓融無礙，是一而三、三而一的東西，都是“一心”的顯現和諸法的“實相”，智凱明確指出，三諦是相即同一的；“三諦具足，只在一心。……若論道理，只在一心，即空，即假，即中。……三諦不同，而只一念”（《摩訶止觀》卷六下，《大正藏》卷四六）。
為什么作為‘一心”、“一念”顯現的空、假、中三諦是融通的呢?在智額看來，三諳本是指一個道理，只是說法不同而已：“一念心起，即空、即假、即中。若根、若塵、并是法界，并是畢竟空；并是如來藏，并是中道。云何即空?并從緣生，緣生即無主，無主即空。云何即假?無主而生即假。云何即中?不出法性，并皆即中。當知一念即空，即假、即中，并畢竟空，并如來藏，并實相。非三而三、三而不三”!（《摩訶止觀》卷一下，《大正藏》卷四六）
智凱認為，由一念之心而起的空、假、中三諦，無論從主體上看，抑或是從外境而言，都是同一真理的顯現，都是闡述“畢竟空”觀，諸法本性（如來藏實性）、以及中道的思想。為什么要講空話呢?因為萬法是由因緣和合而生，所以是本無自性的東西，無自性就是“空”；為什么要講假話呢?因為無自注的緣生物，只是一種以虛幻的相狀而存在的“假有”，諸法性空，但“假有”卻是存在，性空不離假有，假有即是性空。為什么又要講“中道”呢?因為性空、假有都是諸法的本性（法性），人們不能有任何一偏，要領悟空、假一如的道理，這就是中道。由此可見，三諦本為一體，為弘法之便而分為三，實質上是名為三而不能分割為三的真理。
智凱為了形象地說明“三諦圓融”之理，以鏡中像為例，論證空、假、中三諦是融通無礙的。他說鏡之明性為空，鏡中像、為假，鏡子本身即是中。也就是說鏡子（中）本身是明性（空）和假“像”（假）的統一，是一而三，三而一的。智凱的“三諦圓融”說同“三是偈”的思維方式是基本相同的，都以“緣起性空”的中道理論為依據。如果說二者有什么岐異的話，那么般若空宗是以假諦、中道為明空的方法，反對任何執著，主張諸法皆空，“空”本身亦空；而天臺宗在承認“三諦圓融”的同時，認為“三諦圓融”這一道理既是中道，那作為佛所言的真理本身并不空，而是“一心”、“諸法”、“如來藏”的“實相”，即宇宙萬物的本性。這樣，重視“一心”、“一念”的天臺宗雖屬有宗，但論證“一心”、“一念”存在的方式，卻是運用般若空宗的思維方法，有宗是離不開空宗的，空、有二宗也是相互滲透而交融的。天臺宗講“三諦圓融”，不僅有般若的思辨色彩，而且同三論宗的“八不”思想，“二諦”義旨，“中道”實相一樣，具有現實的社會意義，即調和、消除佛理同封建綱常的矛盾，將世間禮制同出世間諸法融為一體，從而論證了封建制度的合理性、現實性、永恒性。
智凱在《法玄義》卷一上中，便明確地揭示了“三諦”同世間諸法的關系，他說；“圓融三諦，妙法也。此妙諦本有，又云：‘是法住法位，世間相常住”。這里的“是法”是指“本有”的妙諦，也就是真如、佛性，而世間諸法本來就具有一法性”，“真如”，安住在本來就具備的“法位”上，人世間的一切都是“真如”、“法性”的顯現，宗法制的倫理綱常也是如此。他舉例說明這一觀點：“體字訓禮。禮，法也。各親其親，各子其子，君臣樽節，若無禮者，則非法也。出世法體，亦復如是。善、惡、凡、圣、菩薩、佛、一切不出法性，正指實相以為正體也”（《法華玄義》卷一上，《大正藏》卷三三）。這就是說，世間“禮法”所講的君臣父子之義，即是諸法體性、實相，如同出世間的善、惡、凡、圣、菩薩、佛等果位一樣，二者是類比而相通的。毀棄倫理綱常就是“無禮”、“非法”行為，這同“法性”是相違背的，必須破除這種邪惡，復歸法性。既然世間一切諸法都是“法性”、“實相”的“正體”顯現，那么“一切世間治生產業，皆與實相不相違背”，“一色一香，無非中道”（同上）。
天臺宗的這種觀點同三論宗的“處處皆有風俗之法，故云君子行禮，不求變俗”的思想是如出一轍的，他們不僅融三諦，會真俗，而且消除了世間、出世間諸法的界限，為現世修行成佛提供了理論前提。 | 
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