四、四面楚歌破玄關
迷人之所以不悟的原因，是因為執此父母所生之身為我，而有我執；又認定一切外物皆有獨立自性，眷戀不舍而有法執；我法二執不能勘破，所以終迷而不悟。然而，一旦為勘破生死疑團而作出抉擇，甚至可能為求道而不惜以身殉道時，則當下的疑團也可以盡解，豁然開悟，而無所不徹。從禪者來說，這是大死之后的大活。
當然，要勘破此生死玄關，談何容易？人的執著又如是之多，總是放舍不下。這就需要如臨濟禪師所說：“驅耕夫之牛，奪饑人之食”（《人天眼目》卷一），務必使其一無所依，四面楚歌，進退無路，然后有所覺醒。這種景況，如《景德傳燈錄》卷十一中，香嚴所說：
如人在千尺懸崖，口銜樹枝，腳無所踏，手無所攀，忽有人問：如何是西來意？若開口答，即喪身命；若不答，又違他所問，當恁么時，作么生？
從上面可以知道，如開口回答，則喪失身；如果不回答，則終不能打開此人生真諦的疑團，處此生死存亡之際，唯有發大憤志而后當有所為。學人如果沒有舍生求道的決心，則靈感不露，而疑團也不易解開?！毒暗聜鳠翡洝肪硎虚L沙景嶺的詩偈：“百丈竿頭須進步，十方世界是全身。”百丈竿頭再進一步，則是凌空的虛無境界，如果以凡情計度，這正是粉身碎骨的所在。但是，求道者如果沒有這樣殉道之心，稍有貪戀，愛惜身命，即與道乖隔。必須大死一次，才有大活之時，所謂“非經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香”，如非勘破此生死玄關，亦無其后大徹大悟之樂事。
從以上的一點點介紹，可以看到禪宗是極具中國特色的佛教宗派，禪宗的教學方法是對佛教修行方法的重大發展。其證悟之道靈活多樣，生動活潑，新穎卓異，能迅速有效地啟人開悟，這是禪宗大師卓越的創造，高度智慧的結晶。
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