夏枯草具有明確的毒性，含有夏枯草的涼茶至今在科學上找不到能對身體有好處的依據

　　“王老吉”涼茶據說是廣東鶴山人王澤邦(乳名王吉)于1828年開始銷售的產品。目前作為植物飲料銷售，其標明的成分為“水、白砂糖、仙草、蛋花、布渣葉、菊花、金銀花、夏枯草、甘草”，后面的7種都是中草藥(“蛋花”不是指雞蛋，而是夾竹桃科有毒植物緬梔的花)。

　　和其他廣東涼茶一樣，“王老吉”自稱具有“清熱去火”的保健功能，“怕上火就喝王老吉”的廣告早已喊遍全國。

　　夏枯草的明確毒性

　　王老吉以及許多廣東涼茶之所以使用夏枯草，是由于夏枯草據說在夏至后逐漸枯萎，中醫理論因此認為它生來有“純陽之氣”，一遇陰氣即枯，就可以用它來“補厥陰血脈”。但是，迄今沒有任何嚴格的臨床試驗證明夏枯草對人體有什么有益功效。

　　用自身的經歷難以確定某種疾病與飲用某種飲料之間存在因果關系，因此，葉征潮認為自己的胃潰瘍是由于飲用了王老吉所導致并沒有循證依據。然而，王老吉所含的夏枯草成分具有毒副作用，卻是有科學證據的。主要的證據來自動物實驗。有些人對此很不以為然，認為中草藥已用了幾百上千年，經驗已足以證明它們很安全，不比動物實驗更有說服力嗎？

　　這種說法雖然在中國人中很流行，卻經不起推敲。一種藥物被使用了幾百幾千年，并不能證明其無毒。如果一種藥物的毒性很強很急，吃了以后很快就出現嚴重反應乃至致命，那是有可能通過經驗發現的。但是有的藥物，毒性較慢、中毒癥狀不那么明顯，例如要經過幾年、十幾年才會出現癥狀的慢性毒，以及能導致癌癥、畸胎、肝腎損傷的藥物毒性，是很難通過經驗摸索出來的。

　　因此用動物做毒理學實驗是必不可少的。我們可以讓動物服用大劑量的藥物，以此推測長期或大量服用藥物所造成的后果。也可以解剖動物的身體、器官，發現藥物對器官造成的傷害。這些都是經驗不可能發現、也沒法拿人體來做實驗的。

　　實際上中醫典籍對夏枯草是否有毒，有相互沖突的說法。《神農本草經》將夏枯草歸為有毒、不可久服的“下品”藥，而《本草綱目》則稱其“無毒”。

　　科學的證據則是明確的。有多項動物實驗表明夏枯草能導致不良反應。夏枯草的乙醇提取液能抑制小鼠的細胞和體液免疫反應。皮下注射可使動物胸腺、脾臟明顯萎縮，腎上腺明顯增大；腹腔注射可使血漿皮質醇水平明顯升高，外周血淋巴細胞數量明顯減少。這些都表明夏枯草可能是一種免疫抑制劑，長期或大量服用能使機體的免疫功能受到抑制(以上研究見于《山西醫藥雜志》《甘肅醫藥》等刊物)。

　　另外，服用夏枯草水提物能使小鼠的血清丙氨酸基移換酶和血清天門冬氨基移換酶的值都明顯升高，說明夏枯草還有肝臟毒性作用。臨床上，有幼兒因服用含蒼耳子、夏枯草和雞內金的中草藥3個月導致急性重癥肝炎而死亡的報道(臺灣“張景岳中醫藥研究中心”2003年通報)。也有報道因服用夏枯草導致過敏，表現為皮膚瘙癢、丘疹，甚至因過敏性休克而昏倒(從1983年開始有多起事故通報，見于《上海中醫藥雜志》《四川中醫》等期刊)。