生命之旅是在痛苦和死亡的伴隨下開始和結束的，這是人類永遠無法排解的苦惱。然而在痛苦和死亡中人類也誕生了生命歷程中最光輝的品格——慈悲和愛。

　　釋迦牟尼作太子時，曾有過四次不平凡的出游經歷。在王宮的四個城門，太子目睹了人類老則色衰、病無光澤、死命近促的諸般苦難，他為所看到的生命機體的枯竭而困惑和憂思，在痛苦的黑洞里，釋迦牟尼立志尋求人類的解脫之道，之后，就有了釋迦牟尼的離家修行，再后，就有了佛教的慈悲哲學。

　　佛教與醫學的因緣同樣源于痛苦，對生命本身的關注，成為佛家和醫家共同的追求，于是，在佛教的龐大體系中，對疾疫的剖析和救治的方法都有系統的描述。我國歷史上最早的傳染病院和福利院就是誕生在佛寺莊嚴的殿堂里。因此，佛教的絕對任務不僅是構建人類健康的精神大廈，同時，也在慈心的關愛中實施醫者的技能，重新排列病者的生命機體，并使之延長生命及維護生命的尊嚴。

　　佛家對苦的理解和分析，幾乎窮盡了人生已有的痛苦種類。在佛教總結的人生八苦中，身體、行為或疾病是主要載體。

　　生苦，指報分之時所產生的苦痛。老苦，指衰變時的苦痛。病苦，眾生病時身心所受的苦惱。死苦，指五陰壞滅之苦，即舍離所受身時的苦痛。生老病死又稱四苦。其中老、病、死三苦常常相依為伴，閻王也經常命令老、病、死三個使者不斷的游行人間。

　　余下的四苦是：

　　愛別離苦，所謂生離死別，平常所親愛的人，卻乖違離散不得共處，無有相見之期。

　　怨憎會苦，所謂不是冤家不聚頭，平常所怨仇憎惡之人，本求遠離，而反集聚。

　　求不得苦，指不能如愿、不得所欲的苦痛。

　　五盛陰苦，可概括前面七苦。五陰又稱五蘊、五受陰。即色、受、想、行、識五種。盛、蘊等都是煩惱的異名。五蘊生自煩惱，也常生煩惱。

　　上述八苦，是從微觀角度所作的分析，考察的是存在于個體中的普遍感受。從宏觀上講，《藥師琉璃光如來本愿功德經》列舉有國家的七大災難，將“人眾疾疫難”列為其首。其他幾難是：“他國侵逼難”，相當于現在的制裁和入侵，因制裁而缺醫少藥，一旦發生戰爭，就有疾病的流行； “自界叛逆難”，相當于我們熟知的政變和叛亂；“星宿變怪難”，科學未能普及，天象的變化，被認為預示災難的來臨，會引起國民的恐慌；同樣，日食和月食也可能帶來心理變化、社會動蕩和自然災害，這稱作“日月薄蝕難”；其后的“非時風雨難”，如風災、水災；最后的“過時不雨難”，如旱災。一旦發生水災、旱災，都可能伴隨著疾病的流行。

　　對疾病最恐怖的描述，莫過于“疾疫劫”。疾病瘟疫已不僅是某個人或某個國家的事，而是整個世界的災難。佛教認為世界有“成住壞空”四劫，“疾疫劫”在“住劫”中一定出現。在疾疫劫將起時，南贍部洲的人壽命最高的才十歲。在疾疫劫中，非人（天龍八部、夜叉、惡鬼王眾等）吐毒，疾疫流行，遇輒命終，難可救療，不聞有醫藥之名；經過七月七日七夜，疾疫流行，死亡略盡，南贍部洲內總計才剩一萬人，留為人種。這時，人民發起慈心，壽命才逐漸增長，從而度過疾疫的劫難。

　　“疾疫災”與“刀兵災”、“饑饉災”被稱為“住劫”中的小三災。依《大毗婆沙論》卷一三四記載，刀兵災者，是時人心嗔毒增上，相見即興強猛傷害之心，手所執者皆成利刃，各逞兇狂，互相殘害，經七日七夜方止；疾疫災者，繼刀兵災之后，非人吐毒，種種諸病一切皆起，疾病流行，遇輒命終，難可救療，都不聞有醫藥之名，如是人者疾病困苦，無人布施湯藥飲食，以是因緣壽命未應盡橫死無數，一日一夜無量眾生疾病死，由行惡法，得是果報，于此中生，劫濁而起，時一郡縣次復荒蕪，唯少家在，相去轉遠各在一處，疾疫死者無人送埋，是時土地白骨所覆，乃至居家次第空盡，時經七月七日七夜方止；疾疫災后起饑饉災，天龍忿責，不降甘雨，由此饑饉，人多命終，經七年七月七日七夜乃止。

　　劫是梵語劫簸的簡稱，譯為時分或大時，即通常年月日所不能計算的極長時問。劫的種類很多，每一劫在轉換過程之中，常有很多災害發生，因此，世人常將“劫”視為災難的同意語，所謂“在劫難逃”，從而將劫和難連在一起，稱之為“劫難”。當然，我們更愿意相信佛經中有關“疾疫劫”的描述只是一個神話。其實，現實中的“疾疫劫”并不鮮見，從天花的肆虐，到非洲“黑死病”的蔓延；從麻風病到SARS（非典型性肺炎），人類始終在悲慘的旅途中迸發著不屈的生存意志。而SARS更是近距離地考驗著我們的堅忍和悲心。面對本世紀第一個全球性的傳染病，生活在疫區的大多數人，無論你個體是否染病，你都會感受到災難的氣息。在濃烈的消毒水味的環境中，人們可以切身體會到狂風暴雨、黑云壓城的恐懼。平日里隱藏在風和日麗中平坦的命運被無情的擊碎，恐懼成為比SARS更令人恐懼的超級惡魔。但在恐懼的煎熬中，人們也許更能完整地審視自己的生命，并在不斷的審視中尋求擺脫痛苦的途徑，——慈悲、寬容、自制、愛將是生命苦旅中最珍貴的良藥。（作者：妙傳）