法融（594——657年）是禪宗牛頭宗的創始人，他的禪法又稱為“牛頭禪。”俗姓韋，潤州延陵（治所在今江蘇丹陽西南）人，19歲博通經史，后來因續《般若經》，曉達了真空義旨，忽于一天嘆息說：“儒學世典，非究竟法，般若真觀，出世舟航。”于是入茅山依三論宗晃法師出家。后來入牛頭山，在非常幽靜的石室中禪修，有百鳥銜花的異跡。
這時，四祖道信遙觀牛頭山上瑞氣重重，就知道這山上一定有不同尋常的人在修道，于是就親自去尋訪，到了寺里，問寺中的僧人：“這里有修道的人嗎？”寺僧回答說：“出家的那一個不是修道人？”四祖問：“這里那一個是有道的人？”寺僧答不出來，另外一個僧人說：“從這里到山中十里左右，有一名僧人綽號懶融，見到來人不起身，也不合掌，不知是不是道人？”
四祖道信就進入山中，見法融端坐自若，一點也不顧來人如何。四祖問：“在這里作什么？”
法融答道：“觀心。”
四祖征問：“觀是何人，心是何物？”法融答不上，就起身作禮問：“大德！你修道的圣地在什么地方？”
四祖答道：“貧道沒有固定的地方，或者東方，或者西面。”法融又問：“你還認識道信禪師嗎？”
四祖問：“為什么要問他？”
法融說：“向往他的禪德已經很久了，希望能拜見他。”
四祖說：“貧道就是道信禪師。”
法融問：“為什么今天到了這里？”
四祖說：“特地來相訪，還有其它的棲息的地方嗎？”
法融指指后面說：“另外有一座小庵。”于是就領四祖到了庵所，許多虎狼繞著這座寺庵，四祖故意舉手作出恐怖的樣子，法融見狀說：“猶有這個在！”
四祖問：“這個是什么樣？”法融無語。
過了片刻，四祖在法融平時坐禪的石頭上寫了一個佛字，法融見了很害怕，四祖說：“猶有這個在！”法融還未明個中意旨，就頂禮請說法要。
于是四祖直指祖師禪要說：“夫百千法門，同歸方寸；河沙妙德，總在心源。一切戒門、定門、慧門、神通變化，悉自具足，不離汝心；一切煩惱業障，本來空寂；一切因果，皆如夢幻。無三界可出，無菩提可求。人與非人，性相平等，大道虛曠，絕思絕慮。如是之法，汝今已得，更無缺少，與佛何殊？更無別法。汝但任心自在，莫作觀行，亦莫澄心，莫起貪嗔，莫懷愁慮，蕩蕩無礙，任意縱橫，不作諸善，不作諸惡，行住坐臥，觸目遇緣，總是佛之妙用，快樂無憂，故名為佛。”
法融聽后問：“心既具足，何者是佛？何者是心？”
四祖答道：“非心不問佛，問佛不非心。”
法融又問：“既不許作觀行，于境起時，心如何對治？”
四祖開示說：“境緣無好丑，好丑起于心。心若不強名，妄情從何起？妄情既不起，真心任遍知。汝但隨心自在，無復對治，即名常住法身，無有變異。”
又說：“我受僧璨大師的禪宗頓教法門，今傳付于你。你現在諦聽領受我的話，只可住在這座山上，以后當有五個通達道的人繼承你的法位而大弘禪法。
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