法融（594——657年）是禪宗牛頭宗的創始人，他的禪法又稱為“牛頭禪。”俗姓韋，潤州延陵（治所在今江蘇丹陽西南）人，19歲博通經史，后來因續《般若經》，曉達了真空義旨，忽于一天嘆息說：“儒學世典，非究竟法，般若真觀，出世舟航。”于是入茅山依三論宗晃法師出家。后來入牛頭山，在非常幽靜的石室中禪修，有百鳥銜花的異跡。

　　這時，四祖道信遙觀牛頭山上瑞氣重重，就知道這山上一定有不同尋常的人在修道，于是就親自去尋訪，到了寺里，問寺中的僧人：“這里有修道的人嗎？”寺僧回答說：“出家的那一個不是修道人？”四祖問：“這里那一個是有道的人？”寺僧答不出來，另外一個僧人說：“從這里到山中十里左右，有一名僧人綽號懶融，見到來人不起身，也不合掌，不知是不是道人？”

　　四祖道信就進入山中，見法融端坐自若，一點也不顧來人如何。四祖問：“在這里作什么？”

　　法融答道：“觀心。”

　　四祖征問：“觀是何人，心是何物？”法融答不上，就起身作禮問：“大德！你修道的圣地在什么地方？”

　　四祖答道：“貧道沒有固定的地方，或者東方，或者西面。”法融又問：“你還認識道信禪師嗎？”

　　四祖問：“為什么要問他？”

　　法融說：“向往他的禪德已經很久了，希望能拜見他。”

　　四祖說：“貧道就是道信禪師。”

　　法融問：“為什么今天到了這里？”

　　四祖說：“特地來相訪，還有其它的棲息的地方嗎？”

　　法融指指后面說：“另外有一座小庵。”于是就領四祖到了庵所，許多虎狼繞著這座寺庵，四祖故意舉手作出恐怖的樣子，法融見狀說：“猶有這個在！”

　　四祖問：“這個是什么樣？”法融無語。

　　過了片刻，四祖在法融平時坐禪的石頭上寫了一個佛字，法融見了很害怕，四祖說：“猶有這個在！”法融還未明個中意旨，就頂禮請說法要。