佛門有一句禪語：茶禪一味。
佛教重視坐禪修行，息心靜坐，不動不搖，不委不倚，聚思悟道，通常坐禪長達數日，久坐困乏，因而具有清心提神的茶，便成為佛家信徒的最佳飲品。
據唐代封演的《封氏聞見記》載：“(唐)開元中，泰山靈岸寺有降魔大興禪教，學禪務不寐，又不餐食，皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲，從此相仿效，遂成風俗。”許多僧人嗜好飲茶，竟至“惟茶是求”的地步。古代詩人陸容有詩詠道：“江南風致說僧家，石上清泉竹里茶，法藏名僧知更好，香煙茶暈滿袈裟。”
佛教對飲茶的重視，使飲茶成為寺院制度的一部分。寺院內設有“茶堂”，是禪僧討論教義、招待施主和品茗之處；法堂內的“茶鼓”，是召集僧人飲茶所擊之鼓；寺院設有“茶頭”，負責煮茶獻茶；寺院門前有數名“施茶僧”，施惠茶水。僧人對我國茶藝的發展也起過重要作用，他們最初吸取民間方法將茶葉、香料、果料同佳、姜等一起煮飲，稱為“茶蘇”。到了宋代，余杭還舉行過“茶宴”和“斗茶”活動，并且發明了把茶葉嫩芽研成粉末，用開水沖泡的“點茶法”。
隨著飲茶之風的興起，許多品茶大師出自寺院。唐代陸羽曾是僧人，嗜茶且精于茶道，后被譽為“茶圣”，所撰《茶經》是世界上最早的一部茶葉專著。
茶與佛事有著歷史的淵源。佛教在漢代傳入中國，這時恰好是茶樹開始在中國廣為栽培的時候；佛教盛于唐代，與飲茶習俗遍及中國幾乎同步。從地點看，南方的高山峻嶺終年云霧繚繞，空氣濕度大，最適宜茶樹生長，同時，高山密林遠在紅塵之外，是追求“遠避塵世，靜宜誦頌”的佛教建寺廟的理想之處。
縱觀茶史，各種名茶經歷了從野生到人工栽培的漫長過程，首開茶樹培植先河的是寺院的僧人。浙江天臺山是我國佛教天臺宗的發祥地，素有“佛天雨露，帝王仙漿”之譽的名茶“天臺云霧”就首創于僧人之手；四川雅安的蒙山茶，相傳是西漢蒙山甘露寺禪師吳理直所栽，稱為“仙茶”；廬山云霧茶是晉代名僧慧遠在東林寺所植；福建武夷山出產的名茶“武夷巖茶”，以寺院采制的最為得法，僧人們根據不同時節采摘的茶葉分別制成“壽星眉”、“蓮子心”、“鳳尾龍須”三種名茶；武夷山天觀寺所產大紅袍，也是寺院名茶；江蘇洞庭東山碧螺春茶，是北宋洞庭東山水月院山僧所植并制。
以茶道聞名于世的日本，原來并不產茶。在唐代，日本留學僧從中國廣州明惠禪寺、寧波天童寺把名茶籽帶回日本，種在了梵釋寺等寺院。弘仁六年(公元815年)，嵯峨天皇到梵釋寺品茶，十分高興，下令推廣茶樹種植。從此，中國茶葉在日本扎下了根。
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