達摩祖師到中國來，第一個就是去看梁武帝。梁武帝是我們中國信佛的第一個皇帝，他是蕭何的第二十五世孫（蕭何是漢高祖劉邦的丞相），名字叫蕭衍，他度很多人出家為僧，建塔、造寺、塑像裝金，自己還披袈裟上座講《放光般若經》，人稱佛心天子。所以達摩第一個去看他。
帝問：如何是圣諦第一義？摩曰：廓然無圣！
梁武帝一見達摩，就把這教下最玄妙的極則問題提出來問：圣諦第一義是怎么一回事？考考達摩。哪知這天下衲僧跳不出凡、圣、真、俗的圈繢，到大宗師手里，輕輕一捏，便粉碎無余。達摩應聲答道：“廓然無圣！”我們如在這句話下薦得，便歸家穩坐，饑來吃飯，倦來打眠，自在受用，不用在這里分是分非，說長道短了。
“廓然”，就象虛空一樣遼闊，廣大無邊，清虛靈明，不動不搖。這是暗示我們的心性猶如虛空一樣，遼闊虛明，清空廓徹。“無圣”，既然象虛空一樣的靈明廓徹，一樣也沒有，當然沒有圣，也沒有凡了。但須注意，雖然一切沒有，這知道沒有的是誰？達摩大師把這無法形容、比擬的妙明真心巧妙地和盤托出給梁武帝看。可惜俏媚眼做把瞎子看。武帝只知持論教義，說凡道圣而不明心性。不知道這說無的是誰，道有的又是誰，而當面錯過。禪師家猶如善舞太阿劍的能手，輕輕一揮，就把你心中的凡圣、真俗等等葛藤，齊根斬斷，直下指點你見性。一切眾生本具如來智慧德相，只因迷于聲色而不識，果能一切放下，不隨聲色物相遷流，這妙明真心猶如遼闊的太虛空一樣，哪里有圣有凡？
雖然一切沒有，但非同木石，而了了分明。這知道沒有的是誰？就是達摩祖師當時指點梁武帝見道的“廓然無圣”的妙明真心啊！假如我們著相，心中存有圣凡見，就不能見道，要離相離見才能入道。
所以，達摩祖師說“廓然無圣”。而梁武帝是著相的人呀，你說廓然無圣，連圣也沒有豈不落空？可人家說你是圣人呀！你怎么說圣人也沒有呢？
于是帝繼問曰：對朕者誰？摩曰：不識。
梁武帝在有“圣”上著眼，而忽略了最重要的“廓然”二字，所以接下就問：“對朕者誰？”以為這下子抓住了要害，你說“無圣”，那么，站在對面的是誰？
這句話有兩重意義，一者站在我對面的是誰，二者和我對話的是誰？梁武帝的本意只是第一重，站在我對面的是誰？但在宗下就不這樣，而是取第二重，問這能對話的是誰？就象我們現在參禪問：念佛是誰？拖死尸的是誰？講話是誰？聽話又是誰？這個“誰”就有分量，象是問話，卻是直接指示你見性。這句話不這么好答，不是見性人，就不免眼目定動，手足無措，不知落處。但是達摩祖師是大宗師，他明知你是第一重問義，死馬權作活馬，強作第二重問義答道：“不識。”達摩祖師這句答話真疑殺天下人，你是悟道宗師，怎么說不識？
這“不識”二字,從表面看，似乎是不認識，但實際是直示真心酬對他是誰的“誰”字。這能問和能答的東西，有相可見嗎？有能所相對嗎？無相無能所，有誰認識誰呢？當我們打開本來之際，身心世界都沒有，只是一片虛明，沒有色相，沒有相對的二者，有誰認識誰？這個“不識”有如千鈞之重，如會得，則當下悟去；如輕率地只當認識不認識會，則磋過了也。
帝不契，達摩遂渡江至魏。
梁武帝雖信佛，但般若根器很差，所以“帝不契”。禪宗是接上上根器人的，要悟當下悟，不是拖泥帶水的說教。在兩三句問答之中，語不投契，所以達摩踏著一根蘆葦就渡江到魏國去了。
帝后舉問志公，志公曰：陛下還識此人否？帝曰：不識。
這梁武帝回到后宮去問寶志公。志公就問梁武帝，你還識得達摩嗎？帝曰：“不識。”
志公曰：這是觀音大士，傳佛心印。
帝悔，遂遣使去請。
志公曰：莫道陛下發使去請，闔國人去，他亦不回！
寶志公說，不用說你陛下遣一個使臣去請達摩祖師回來，就是你把全國人發動去請達摩，達摩祖師也不回來了。這為什么呢？因為達摩祖師是來傳佛心印，度有緣眾生的，不是來受你供養的，他更不需要名譽，只要得一個半個開悟之士能接法，紹隆佛種就是了。
達摩祖師渡江至魏后，居嵩山少林寺面壁九年，得神光大師，徹悟心源而傳法。其余在他名下的人也很多，但是他們只得禪宗的皮、肉、骨，而不能得髓。
那么，學禪這么難，值茲末法時代，豈不要斷絕佛種嗎？不！末法時代也有正法根器人，廣大佛子中，上上根人，大有人在。只要有心人提倡弘揚，禪門是會興隆的。因為有佛、菩薩的偉大慈悲力量加被，只要深信不怠，天天朝于茲、夕于茲，流連于茲、顛沛于茲，不斷地前進，自有水到渠成之日。
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